子壮觉得时机成熟，对刘大霖说：“孟良，好久未曾如此畅快地吟诗唱和了，今日真是酣畅淋漓啊，只可惜……”

刘大霖见他话未说全，似有他意，便问：“集生欲言又止，可有难言之隐？”

“可惜未闻天籁之音……”陈子壮略带遗憾地说。

“这有何难？集生你琴棋书画样样精通，若愿弹奏一曲，我等求之不得。”刘大霖道。

陈子壮道：“我知城内有名琴两张，一曰绿绮台，乃唐朝初年所制，曾为我朝武宗御琴；一曰南风，乃宋理宗旧物。若有此二琴弹奏，亦不枉今日相聚一场。”

“哦？秋涛莫非是要我等去寻这两张名琴来才肯献技？”姚钿打趣地问。

“非也，非也！”陈子壮道，“此二琴本为我一忘年小友所有，若在平日，借来便是。只是琴主如今身陷囹圄，我心中焦躁不安……”

刘大霖这就明白了，绕了一圈，看来是有事相托，便问：“不知小友姓名，所犯何事？”

陈子壮道：“邝露，字湛若，自幼跟随憨山大师读书，其从兄追随袁督师阵亡于辽东战场，乃是忠义之家。湛若昔年曾开罪于南海县令黄熙胤，远遁他乡多年，不久前才返回家乡。前日于南海学宫中偶遇黄熙胤，黄熙胤辱其兄长，遂发愤殴之，因此被澳洲警察扣了。”

“原来如此，集生莫急，小友所犯之事并非重罪，当无大碍。”刘大霖在临高多年，对元老院的法律体系还算了解。黄熙胤既无官身，也非干部，按元老院的法律，殴打他人若未致人严重伤害，也就是受点治安处罚，拘留几日再罚点钱，并不会有什么大问题。

陈子壮道：“孟良有所不知，湛若与黄熙胤本就有嫌隙，黄熙胤如今虽不是澳洲人的官，但听闻他是自愿投靠澳洲人的，做了南海县令的参议，南海新任张县尊乃是真……真正的澳洲人，黄熙胤日日与他相见，我是担心黄熙胤挟私报复，小友恐遭不测。”

刘大霖沉思片刻，道：“可还有其他隐情？”

“这……”陈子壮略微一顿，道：“孟良心思缜密，凡事都瞒不过你，确有他故。当日湛若还在尊经阁墙上赋感怀诗一首，言语不甚合时宜。”

这下刘大霖倒有点拿捏不准了，虽然元老院在琼州的时候并未搞什么文字狱之类的幺蛾子，向来也不屑于跟明朝士子辨经，但入主广州之后也拿不少士绅开了刀，理由倒是名正言顺，偷税漏税、采生折割，以澳洲人的性子，是绝容不下的。至于“反诗”，若是硬要惩处不老实的前朝余孽，也不是不可以。说白了还得看元老院内的政治态势。

不过为了安陈子壮的心，刘大霖还是劝慰道：“集生莫急，以我对元老院的了解，元老院向来依法治国，不至于因言获罪。”

“那就有劳孟良了。”陈子壮拱手道。

“集生言重了，我自当尽力。”刘大霖道。

他忽然想起了张枭在“仇敌克星”号上对他说的话，觉得有必要提点一下，又道：“弟有一言，不知当讲不当讲。”

众人听了面面相觑，还是何吾驺圆滑，道：“我等都是桑梓兄弟，孟良有话自然是为我等着想，不妨直言。”

刘大霖道：“在场诸位俱是世受前朝皇恩之人，众位兄长赤心仍向大明，乃应有之义，本无可厚非。但依弟之见，大明朝如今日薄西山，是气数已尽。众位兄长虽念及前朝恩情，不愿为元老院效力，弟只愿众位兄长莫与之为敌。此即黎民之幸，苍生之福。”

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