消息后，马九不得不叫手下起来，重新整装出发。

“哥，咱这么追下去，什么时候是个头啊？那人到底是谁，需要如此大动干戈？”说话的人是六丫，那个曾经认马九为义兄的粤地小丫头，这几年已出落成大姑娘了，虽然之前她一度随军，但没有上战场的机会。

此番朱厚照御驾亲征，六丫作为后勤辎重人员一起到了大同镇，后来沈溪带兵出塞，六丫作为情报人员留守关内，此前熙儿送巴图蒙克的儿孙到大同，六丫接到命令赶往张家口堡跟沈溪汇合，此次跟着马九出来执行任务。

虽然马九刚开始只是沈溪身边一个亲随，算是个微不足道的小人物，但因为跟随沈溪屡立功劳，多次受到提拔，到现在已经是沈溪手下屈指可数的大将，也有了自己的嫡系人马，很多人跟着他吃饭。

这些指望马九的人，基本都是沈溪旧部，以沈溪从闽粤之地带出来的人居多，其中近半为车马帮的老弟兄。

这些人上战场的机会不大，毕竟他们不是军户出身，没有接受过系统的军事训练，所以基本都被编入情报系统，且打拼多年已是有一定身份的头目。

这些人最大的优势不在于其办事能力多强，而是听从指挥，忠心耿耿，沈溪指挥起来如臂指使。

比如说六丫，已经成为隶属于马九的情报组织的中坚，都知道她是沈溪手下大将马九的义妹，谁都不敢得罪。

当然马九的情报系统比起云柳掌握的情报体系来差距还很大，云柳掌控的情报体系，战场上下的情报全都兼顾到了，而马九主要负责调查后方和朝堂的情报，只有战时才会抽调部分人手加入云柳麾下。

马九道：“这是大人吩咐必须严密保护的对象，你问东问西作何？”

平时马九很和善，但执行任务时对手下却很严格，原本车马帮就是一群乌合之众，其中甚至有小偷小摸之辈，三教九流几乎无所不包，现在被整合在一起为朝廷效命，马九身上若没有杀气，根本震慑不了这群人。

六丫道：“陛下还没回京，大人就让咱出来护送那个小白脸，真让人不甘心……我早就想回去见见嫂子和侄女了，我记得出征时小侄女刚出生不久呢……”

对于六丫来说，关心的并不是行军打仗本身，跟着马九出来就是混日子的，她在意的不是什么军功，只要能拿到银子回去充实嫁妆便可。因为她身份特殊，再加上假小子的模样和脾气，根本没人敢接近，更别说向她提亲或者怎样。

马九没有听六丫的抱怨，下令道：“紧随其后，但不要惊动对方，查清楚路上的情况，从这里到蔚州也就一百多里路，最多再有两天我们就可以好好休息了！”

……

……

朱厚照策马扬鞭，此时他已非常疲惫，但好歹撑下去了，亲手选择的道路，就算再崎岖再难，他也要咬牙扛下去，在这点上朱厚照还算有毅力，没有没完没了的抱怨和扯后腿，更没拿出皇帝的派头欺压人。

一直到子时，月黑风高，朱厚照已非常疲倦。

“公子，前面就是孤山河，咱们过去喝点水休息一下？”江彬先快马加鞭到河边逛了一圈，才过来跟朱厚照汇报。

朱厚照这会儿已是有气无力，一摆手，连说话的力气都没了。

一行到了水流平缓的小河边，朱厚照翻身下马，蹲下后捧起河水便大口大口地喝了起来，等凉水灌了一肚子，江彬才凑过头来小声问道：“陛下，若您实在饥饿，不如杀一匹座驾，给您充饥如何？”

朱厚照一愣，问道：“杀了马，咱们怎么到蔚州？”

江彬道：“无妨，留下一两人，让他们步行回去便可……可以给他们留些肉，这段路走个一两天便可返回蔚州，陛下以为如何？”

朱厚照长长地舒了口气：“你啊你，既然有这么好的办法，为何让朕一直挨饿？赶紧吧！”

江彬没有解释说需要在河边给马匹开膛破肚清洗马肉，直接过去跟几丈外凑在一起喝水的士兵们说出这个计划。

虽然这不是什么好主意，但最后士兵们却不敢对江彬有太大抱怨，因为江彬说了，谁把马贡献出来，回到蔚州后除了补上马匹，还会给官银五十两，这对普通士兵来说是一笔巨大的财富。

“江大人，咱们抓紧时间赶路，或许明日上午就能抵达蔚州，为何要在这个时候杀马呢？再者马肉也不好吃啊。”还是有士兵埋怨道。

江彬破口大骂：“你们懂什么？你们吃得了苦，朱公子是贵人，能挨饿受冻吗？吃了东西才有力气赶路，难道你们还怕我会赖你们的账不成？”

士兵们这下没话可说了。

于是一群人在河边生火做饭，接近二十人的队伍，围坐在篝火旁，好生热闹。

此时远处三里外一处树林中，马九正用望远镜查看河边的情况，见夜色中篝火明亮，不由眉头紧皱。

六丫瞪大凤目，难以理解地问道：“这群人莫不是疯了？大晚上的，在河边开阔地带生火，这不是告诉附近的贼寇，有人在这里长时间停留