朱厚照不满地道，“既然你知道西域美女藏在哪儿，朕就给你个机会，把人找回来，让朕看看到底是什么模样，如果朕不满意，就给他们送回去，朕可不想随便占人便宜！”

钱宁谄笑道：“小人这就去把人给陛下找来。明日便是上元节，小人定会给陛下安排妥当，当作对陛下的孝敬。”

……

……

钱宁很高兴。

因为当晚朱厚照留他豹房喝酒，没有旁人打扰，喝完酒还一起看歌舞表演，甚至专门给他安排了女人。

这算得上是皇帝的最高礼遇，钱宁认为这是因为朱厚照听说自己要找西域美女，龙颜大悦的结果，越发坚定了把事情做好的决心。

钱宁一大早从豹房出来，到了自己私宅，一群手下正在吹牛打屁，这帮人仗着锦衣卫的身份，在京城欺行霸市，甚至敲诈勒索中下层官员……对于那些劣迹斑斑的官员来说，锦衣卫就好像瘟神，谁都不愿意招惹，所以宁愿花钱消灾。

钱宁当上锦衣卫指挥使后，敛财速度比以前快了许多。

“……钱爷，您不是说要更换府宅么？这小门小户的，实在配不上你的身份哪！”有人嚷嚷道。

钱宁板起脸来：“你们操心这种事作甚？好宅子根本就不算回事，这次事情做好了，要什么有什么。哦对了，那些胡商没跟丢吧？”

这帮人得意洋洋，为首一人道：“城外有专人看着，只要钱爷一声令下，咱就能把人抓回来……是否现在就动手？”

钱宁想了下，“为避免夜长梦多，越早动手越好！”

手下问道：“若是打草惊蛇，一无所获当如何？”

“现在动手，那些胡商猝不及防，怎么可能一无所获？老子已经在陛下跟前吹了牛，如果抓不到人，以后怎么在豹房混？这次放精灵点儿，最重要的边是那些西域美女，看看姿色究竟如何……反正京畿都是我们的地盘，抓些相貌奇特的胡人能有多难？”钱宁叫嚣道。

“知道了，小的这就去！”

一群人一哄而散，钱宁先回镇抚司衙门，准备从牢里的落罪官员身上敲诈一笔。

这帮人并非全都出了城，其中一位行迹鬼祟，之前在院子时没怎么说话，出了院子后找了个机会避开同伙，小心翼翼到了一个地方。

里面一人等候多时，正是被张苑收买的臧贤。

“臧爷，小的给您请安。事情是这样的……”

这人一来，就把他在钱宁哪儿探知到的消息，如数告知，臧贤听到后有些诧异：“这就动手了嘛？那我这边也要快些动手，看看这些西域美女最后花落谁家！”

“臧爷准备抢人？”这人好奇地问道。

臧贤板起脸：“不要瞎问，你只需要记得，我们现在是为张公公做事，钱宁再有本事，能跟张公公相比吗？”

这人谄笑道：“张公公乃是内相，谁比得了他老人家！怪不得您老不屑于为钱爷办事，有张公公这样的高枝，前途似锦啊！若您得张公公器重，可莫要忘了提拔小人，小人也想……在厂卫里混个百户、千户当当。”

臧贤笑着拍拍这人的肩膀，“你事情若办得好，公公难道会不提拔你？但现在只能给你些银子，你要继续刺探情报，为张公公效命。”

……

……

正德三年的上元节到来。

这天京城非常热闹，年前连场大雪结束后，京畿天气晴朗，大街小巷灯红酒绿，人来人往，一片盛世景象。

老百姓的日子还算过得去，自打刘瑾执政至今，民间一边骂一边过着相对安定的生活，更因刘瑾精心打理，大明财政出现一定好转，甚至比弘治末年还要强一些。

随着百姓生活好转，上元节这天，京城许多街巷都在举行花灯会，热闹非凡。

沈溪本不需要到兵部当差，朱厚照给所有衙门放假到正月底，但这天沈溪要去内阁，因为内阁召集在京翰林官到文渊阁开会，商讨二月份开始的会试相关事宜。

沈溪没打算当什么主考官，本不愿去，但谢迁明令朝中翰林出身的官员必须出席，虽然在这件事上谢迁没有最终决定权，但在朱厚照不管事的情况下，会试和殿试必然需要人出来打理，由不得谢迁不上心。

文渊阁内，沈溪随便找了个位置坐下。

谢迁、梁储和杨廷和作为阁臣，这次必然有一人出来担任名义上的会试主考官，不过另外一位基本就要从朝中翰林官中选拔，有可能是礼部，也可能会是詹事府或者翰林院。

因为兵部事务繁杂，沈溪作为尚书最多在殿试时当阅卷官，至于谢迁要选谁作会试主考，他漠不关心。

沈溪心想：“你谢老儿就算再跋扈，也不可能会把我调出来当会试主考官，难道你想让兵部事务没人打理？一个会试主考，可要耽误十几天差事。”

确定谢迁不会让自己担任主考后，沈溪对于结果也就不那么在意。

这次会议来的人很多，翰林官一个个都不是善茬，辩才很好，