流寇自不必说，迄今为止几股有名的巨寇，官兵围剿便烟消云散，官兵一退重整旗鼓。蜂营蚁队，不成气候。

至于满清，原本已露出穷途末路之相。然而皇太极称帝改国号之后，原本已然暮气沉重的“大金”居然又焕发出了生机。

皇太极的野心，较之只知一隅称王，以劫掠为能事的老奴要大得多。关键是，他的本事支撑得起他的野心。

以他在京师的地位和商业关系，皇太极亦命手下通过辽海行的沈阳分号写来劝降书信，让他暗中为“大清”服务，许诺他极丰厚的利益。他知道，做蒙古生意的山西商人中已经有人“落水”，正以惊人的速度积攒财富。

但这些并不会让他忘怀当年广宁撤镇时的惨事――不共戴天。

唯独对这髡贼，他的感情十分复杂。髡贼的这个“大宋后裔”不论是真是假，总是华夏一脉，语言文字亦是同宗同源。较之朝鲜、安南“小中华”，算得上是正传嫡派了。

然而他们在海南的种种举措和交往时所传达出来的观念，又说明他们和华夏相差甚远。别说朝鲜、越南，甚至和他接触过的欧洲人亦有极大的不同。

他们若是入主华夏，又会变成何等模样，尧舜之国还是蛮夷之帮？

李洛由对未来并不抱太大的希望，反正他的寿数将尽，人死如灯灭，再大的劫难也与他无干了。生意上的事情他都做了安排，只是乱世里这份家业的分裂乃至覆灭大约是必然的。

儿女们都已经成家立业，将来是福是祸，全靠他们自己掌握，至于贪得无厌的兄弟子侄们，他们多少也捞到了些好处，至于能不能守得住，那就是个人的本事了。

他还有最后一个准备：将两个侍妾和孩子送到了南方，一个送到了澳门，托付给耶稣会中的好友；另一个则秘密送到了临高，由顾葆诚照顾。

将来若是天下大乱玉石俱焚。李家的血脉也总能保全一二。他也算是对得起祖宗了。

“这冷大掌柜馈赠这么贵重的礼物，有什么要紧的事情求老爷罢？”

乔姨太的话把他的从沉思中唤醒了。

“他要求的事，我大约也知道。”李洛由冷哼一声，“不好办呐。”

乔姨太不敢接话，良久道：“这药很对老爷的症，若是能办，老爷还是帮他一把。”

帮还是不帮？李洛由颇为踌躇。

他虽在家中卧病，但是京师的消息并不闭塞。冷凝云被绑票，归来，有人暗中预谋挤兑德隆……这些事他都略知一二。

但是他从不插手过问德隆的生意。他的字号和德隆往来甚多，但多是业务关系。和澳洲人在北方的行动不沾边的，也并未入股。

澳洲人所图甚大，他不想为了几个钱掺和进去，得罪了朝廷。

朝廷虽已到了穷途末路，但是要弄死他，毁掉他的家和事业，还是举手之劳。特别是京师这个地方，卧虎藏龙，满街的权贵高门。他纵然有着偌大的家业和门槛，也不得不小心从事。

随绑票了冷掌柜，他不清楚也无意查清，但是挤兑德隆显然不是山西屋子的作为。

山西屋子企图挤垮德隆，这在京师并不是什么秘密。但是德隆背靠杨公公的门槛，山西屋子上次谋事不成，已然偃旗息鼓。这次突然重操旧业，显然是背后另有人指使。

此人敢于挑战德隆，显然不是一般的官宦。谨慎起见，自己最好是置身事外。

但是自己若全然不顾德隆的安危，在髡贼那边也交待不过去。

思来想去，只能“暗助”，不能“明帮”。

想到这里，他的思路已经完全明了。当下对乔姨太道：“你叫张成进来见我。”

张成是他的贴身仆人之一，专办要紧的事情。

“你去办这件事要悄悄地办。”李洛由嘱咐道，“记得要找旧存的，不要专门去兑。不要开新票。”

乌开地没有跟去李宅－－他分身乏术，要去逐一拜访小同行们。只能让冷凝云单独去了。回来之后，更是忐忑不安，不知道这位名满京师的大掌柜会以什么样的态度对待冷掌柜。

虽说冷掌柜胸有成竹，大有吃定了李洛由的意思。但是乌开地深知商场险恶，人情冷暖，别说只是商业上的生意伙伴，就算有救命之恩，危难的时候也未必会买账。所以他一直坐立不安。

眼见着冷凝云回来，嘴角微微带笑。他才放下一半心来。见过礼，忙着问道：“老爷见了李大掌柜怎么说？”

“他个千年修炼的狐狸，能怎么说？自然是嗯嗯啊啊。”冷凝云笑道，“不肯落一句结实话下来。”

乌开地急道：“老爷，您老还笑得出……”忽然觉得自己未免太过狂悖了，忙缓了一缓，“这事可容不得玩笑呀。到底是何情形？”

“你少安毋躁。”冷凝云从容坐下，喝过一碗茶，又叫人送点心来，这才徐徐道来。

“李大掌柜人很是客气。不过，要他出面来力挺德隆，他是肯定不干得。他也忌惮对方的后台。”