蔡兰无奈，只得在石凳对面的一快山石上坐下，道：“我与先生素不相识，不知有什么话非要与我言？”

易浩然将扇子收起，道：“姑娘想必是认识这把扇子的。”

“这是我未婚夫邢丞焕的扇子。”蔡兰诧异道，“先生从何而来？”

扇面作为文人之间的书画应酬，馈赠、交换都不罕见。但是这把扇子却不一样，它是邢丞焕和自己一起所作：她画得是兰花，邢丞焕绘得是山石和竹子。说起来这是闺中之物，未婚夫绝不会将这把扇子随意馈送他人。

“实不相瞒：学生姓郝，名冉，原在熊督幕中做事。与邢先生是好友。他自尽的时候，将这把扇子交给我作为信物，说若我能逃出性命来，将来有机会遇到你，将这把扇子璧还于你，让你留个念想。他说他当时不肯与你完婚，实则已存了以身殉城的念头，不愿意耽误了你……”

说罢，将扇子递给蔡兰。

这话前半段完全是捏造，扇子是邢丞焕的不假，不过是失落在宴席上被他捡到而已。不几日梧州便兵连祸结，易浩然自然也忘记归还了。战乱之际，他当成自己的扇子，塞在袖子里，反倒是幸存了下来。后半句却是真话。

蔡兰接过扇子已是泪珠滚滚，双手紧纂折扇，强抑泣声。她今日来进香，原本心境已经好了许多，这柄扇子一出现，又搅乱了她的心境。

平心而论，她对邢丞焕的感情算不上多深厚，虽然从小定亲，却没见过几回。也就是她投奔到广东来到梧州陷落这几个月里，算是朝夕相处，有那么一些感情。邢丞焕待她很好，却不愿意与她完婚圆房，一度让她十分失落，以为他嫌弃自己――没曾想，未婚夫居然是这么为她着想！

再想到自己行刺失败，原该与书上的烈女一般，坚贞不屈，骂贼身死，结果却屈从于解髡的虚情假意，糊里糊涂将身子给了他……蔡兰顿觉羞惭难当，五内俱焚，恨不得天上立刻落下一个雷来，将自己活活劈死！

易浩然见她泫然欲泣，生怕她一旦放声招来闲人，赶紧道：“姑娘请噤声！”

蔡兰默默止住泪水点了点头，低声道：“多谢先生。只是婢子屈身侍贼……身子早就不干净了，当不起邢老爷待我的恩情，也辜负了先生的好意……”说着她又将扇子递了回来，“扇子还请先生拿回去留个念想，婢子不配拿这柄扇子。”

“姑娘言差了。”易浩然早就想过，如果一味怪罪她失节，结果无非是让她羞惭难当，自尽身死――这对他毫无意义；若是早已良心尽失，搞不好还会把自己举发出来。

只有以“宽恕”之道安她的心，再以大义相激，才能让她为了“赎罪”而冒反髡的风险。

“蔡姑娘一时误堕泥淖，亦是情有可原。自古艰难唯一死，便是英雄豪杰，穷途末路之时亦不免气短情长，髡贼窜犯两广，各处州县无不闻风而降，大小官员哪个不是饱读圣人之书，深受皇恩，临到危难关头，却是走得走，降得降。即无死战亦少殉死，读过书明事理的须眉男子尚且如此，何况姑娘不过一弱女子耳！以大节大义相责，未免有失忠恕之道。”

蔡兰自从“失节”，虽然别人宽慰的话也说过不少，但是哪个也没有易浩然说得明白透彻。虽然知道他说这些话是为自己开脱，但是对方的宽厚仁爱之心，却不觉让她感到心底温暖。

“老爷莫要为奴婢开脱了。饿死事小，失节事大。奴婢不过是一无知小女子，且已失节，岂敢与诸位老爷相提并论？”

“呵呵，此言差矣！两广豪杰志士甚多，却又有哪个敢与姑娘一般在这龙母庙的台阶之上谋刺真髡？！”易浩然一脸正气，说得更是铿锵有力。

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