在采用几乎最原始的风箱，吃力地将空气向火炉内挤压，使得火炉内部有充足的氧气充分燃烧。

说实话，由于是第一遭用这种方式来熔烧铁矿，冶造局的工匠们对此经验不足。

他们无法判断火炉内的铁矿是否已烧练成功。

他们只能老老实实地，待等火炉内的木柴全部燃烧殆尽，待等炉内的温度逐渐冷却下来，再开炉去将火炉内的铁胚取出来。

这一炉铁矿石，足足烧了数个时辰，由于灌风技术的落后，那些负责用风箱向火炉内部灌风的工匠们，换了一拨又一拨，一个个累地连手都抬不起来。

说实话，让这些经验丰富的工匠们做这种活，难免有些大材小用之嫌。

毕竟按理来说，灌风这种事是不需要工匠们来做的。自有匠徒、杂役代劳，只不过今日是冶造局首次用这种方式炼铁，为了积攒经验，同时也为了减少不可预测的变故发生。因此，今日所挑选的，皆是冶造局内经验丰富的工匠们。

待等到夜深，地炉内的温度逐渐降下来了，工匠们尝试打开火炉的炉门。

当炉门打开的时候。明明火炉内的火早已熄灭，但炉内仍然不可避免地涌出一股炙热的热浪，使得地炉内的温度再一次迅速提升。

不过这是好事，这意味着这批新烧的火砖，它的耐热、隔热、保温性能的确不错。

“开工了，开工了！”

一名被提拔为工头的工匠拍着手掌，将那些横七竖八躺在地炉内歇息的工匠们叫了起来。

不得不说，刚才无休止地给火炉内部灌风，着实将这些工匠们累惨了。

但累归累，这些工匠们的情绪却高昂地很。也难怪，毕竟眼下正是验收成果的时候。

这不，早有两名工匠们冒着酷热冲入了火炉，用棍子在一片灰烬中拨寻着，将一块块黑不拉几的物体从灰烬中拨出来。

这些黑不拉几的物块，正是经过高温煅烧后所形成的熟铁（锻铁），也就是铸造铁器的铁胚。

这些铁胚质地很软，淬火后可再次塑形，因此适合用于作为锻造合格兵器的铁胚。

但其中，亦难免会参杂一些特殊的铁块。

“咦？”

这不。一名工匠拾起了一块铁胚，用布裹着在手里垫了垫，常年打铁的经验让他对这块铁胚产生了疑问。

为了验证心中的猜测，他走到一处用于照明的火鼎旁。将铁胚放在铁架子上，用一柄铁锤朝着这块铁胚狠狠敲击了几下。

“怎么了？”

听到这个动静，赵弘润与王甫不约而同地走了过去，却发现那名工匠正惊讶地望着手中的那块铁胚。

“怎么回事？”王甫皱眉问道。

只见那名工匠脸上流露着吃惊的神色，古怪说道：“局丞，这块铁胚……硬度堪比咱们的二十锻铁了。”

“什么？”

王甫闻言吃惊地睁大了眼睛。

要知道。冶造局以往将锻铁反复用锤子敲打锻造，才能获得高硬度的锻铁，而如今这名工匠却说，他们直接通过煅烧铁矿获得了高硬度的锻铁，这简直颠覆了王甫的认识。

不过赵弘润倒是不惊讶，因为他知道，用这种保温性能优秀的火炉煅烧铁矿，的确会有一些燃烧充分的铁胚越过生铁的范畴，直接形成高硬度的锻铁。

而事实上，这种高硬度的锻铁，其实就是合金，是由铁矿中的铁与其余金属融合产生的金属。

这种合金，不适合用来再次锻造，应该它已失去了再次塑形的能力，对于目前的冶造局几乎没有什么作用，但是，它却是炼钢的极好材料。

遗憾的是，那些工匠们却不清楚这回事，他们虽然惊讶于那些合金的坚硬，但心中却已将其归类于“次品”，毕竟这种无法再次塑形的锻铁，哪怕硬度达到要求，对于他们冶造局而言也没有什么作用。

好在冶造局有赵弘润。

“这些可不是失败品。”见有些工匠们在仔细检查了那块合金后露出失望之色，赵弘润笑着对他们说道：“将这些高硬度的锻铁都区分出来，妥善保管起来，日后，咱们会用得上它们的。”

听闻此言，周围那些工匠们面面相觑，想不通这位肃王殿下要这些无法再次塑形的铁块做什么。

对此，赵弘润也没有细做解释。

这些合金的出现，虽说有些意外，但亦在意料之中，毕竟，只要火炉内温度达到一定程度，并且那些矿石参杂着别的金属，有可能直接煅烧出质地粗劣的合金。

事实上这些东西，在赵弘润眼里可要比那些铁胚（熟铁）更珍贵，因为那可以用来炼钢。

『钢……真是一个遥远的词啊。』

摸着手中那块质地粗劣的合金，赵弘润微微叹息着。

『不过，好歹已迈步第一步了。』

他只能这样安慰自己。(未完待续。)