的茶楼内还透出些微灯光。

沈溪进到里面，茶楼一楼空空如也，连个伙计都没见到，上到二楼，却见角落里坐着一个人，却并非是来与他接洽的，而是之前买过沈溪画，并且目前正以汀州商会名义帮朝廷运粮的地方势力首脑周胖子。

“周当家。”

沈溪拱拱手行礼，打了个招呼。

周胖子一脸热切地站起身来，却没上前，直接迎头便拜，让沈溪一点儿思想准备都没有。

“见过贡士老爷，过几日再见，应该称呼一声进士老爷，或者官老爷……”周胖子恭维人很有一套，而他也是善于做政治投资的那类人，本身不过是个江湖人。却能跟厂卫扯上关系，为朝廷做事。

沈溪坐下来，周胖子为沈溪敬茶，而后执礼甚恭。根本就不敢与沈溪同坐。

“这几日，周当家帮朝廷运粮，中间可有差池？”沈溪没有勉强，顺口问了一嘴。

“怎会？”

周胖子笑起来时，一脸的横肉。“一切都按照汀州商会的模式进行，还是七公子您给提点的，此番运粮所得银钱，小人会如数送到府上，请七公子笑纳。”

帮朝廷运粮所用船只和人手都是周胖子的，赚了钱却要分润给沈溪，算是变相贿赂，也是沈溪如今贵为会元，来日参加殿试，中了进士后周胖子想巴结都没门儿。如今哪能不赶紧献殷勤？

沈溪却笑了笑：“银子是周当家赚的，在下可不敢分薄。”

朝廷找人运粮其实不会给太多运费，就算如此，外间想赔钱为朝廷运粮的大有人在，这些商贾所求不过是朝廷的人脉而已。沈溪心想：“这周胖子本来就赔了钱，现在还要再与我一些银钱，这是要赔上加赔。”

周胖子一听，以为沈溪嫌少，赶紧补充：“数量一定会让七公子满意。”

跟生意人讲交情是不行的，在周胖子这里。任何事情都是一笔买，他不花出白花花的银子，可不信别人会为他做事，给沈溪这边有一份。玉娘和江栎唯那边也不会少，而他所能得到的，除了官府的人脉，还有儿子进国子学读书，以后可以出来当官，这是玉娘对他的承诺。

来接洽的人一直没到。沈溪便让周胖子坐下问了他一些事情。

详问之下，沈溪大致摸清楚了周胖子送给江栎唯和玉娘的礼物，周胖子送给江栎唯的，是城中一所宅子，里面家居摆设齐全，同时有美婢数人，据周胖子说都是他精挑细选的。这宅子不是给江栎唯当作府宅，而是作为外宅。

周胖子给玉娘的礼物，则是一家“青楼”，玉娘虽为朝廷做事，属于密探细作，可要长久留在京城必须要有身份掩饰，以前玉娘就说要从事“老本行”，准备开家青楼来养活她带来的姑娘，周胖子把握准了玉娘的喜好，就送上一家本由他经营的青楼，让玉娘全权打理，连同青楼里原本的姑娘也一并相送。

至于玉娘是否会亲自以老鸨身份接客，沈溪就不得而知了。

相比而言，周胖子送给沈溪的礼物最直接，送的是银钱，因为周胖子不知沈溪的喜好是什么。他也曾试过送沈溪美女，可沈溪似乎对此并不感冒，而沈溪即将成为新科进士，入朝为仕，过早在京城有房产和田产会引人怀疑，他思来想去，最后还是送沈溪银钱，让沈溪自行处置。

周胖子虽没说银子有多少，但料想这份厚礼至少价值上千两银子，因为他送给江栎唯和玉娘的礼物，差不多就是这个价，在送礼上，不能表现得厚此薄彼。

在江栎唯、玉娘和沈溪这三人中，最值得他拉拢的其实是沈溪，毕竟江栎唯和玉娘都是神秘而高高在上的人物，并非与他结识于微末之时，现在用得着他，以后未必会对他多加关照。

沈溪则不同，新科进士出身，同时身为汀州商会少东，以后周胖子还得打汀州商会的名义做生意，别人用不着巴结，只要把沈溪服侍好就行。

正说话间，楼下突然来了一辆马车。

马车显得极为低调，加上赶车的一共只有两个人。赶车的沈溪认识，正是他第一次与盗粮案之人接触时见到的老者，至于老者跟随的那人，看起来四十多岁，虽是便装，但身上带着一股贵气，很显然是官府中人。

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