沈溪明白，以朱厚照那见异思迁的性子，很难有维护身边女人贞操的观念，而他又不知道该如何劝解，只能当作什么都没听到。

站在门口侍候的小拧子紧忙去传话，沈溪摇头坐下后，朱厚照眉飞色舞地自行跟苏通、郑谦说起风花雪月的事情。

沈溪听了一会儿，道：“苏公子和郑公子马上就要参加会试，所以今日欢聚后，迟公子只能等他们考试结束后才能再相聚了，千万不要勉强，免得大家难做。”

“这样啊……”

朱厚照有些不太情愿，侧头看了苏通一眼，想征求当事者的意见。

苏通笑道：“无妨无妨，十年寒窗苦读，光靠这几日闭门临阵磨枪，未必奏效，还不如恣意些，说不定在会试中能有更好的发挥，一举高中！”

“说得好。”

朱厚照称赞不已，“闭门读书是最辛苦、效率最低的方式，沈先生怎能对至交好友灌输这种想法呢？在下也一样，这几天我都不打算潜心读书，考成什么样子随意。”

郑谦笑着敬酒：“来，在下敬迟公子一杯。”

朱厚照跟苏通、郑谦臭味相投，每一句话都说到彼此心坎儿里去了，沈溪发现自己留在这里纯属多余，既然已完成牵线搭桥的任务，最好是就此离开，当即站起身来：“在下有要紧事，得回去处理，加上近日身体不适，需要休养，便不跟你们饮酒了。”

苏通不想就这么把沈溪放走，站起身来：“沈大人作何急着离开？今日酒宴不是您安排的吗？哪里有主人家先退席的道理？”

“对，对。”

郑谦也过来阻拦，二人都希望得到沈溪照顾，如此将来的仕途也更顺利些，所以希望沈溪留下来把酒言欢。

朱厚照很洒脱，道：“沈先生朝事繁忙，哪里像我等闲人一样，有的是时间挥霍？之前我就知道沈先生身体不适，需要好好调养，这种吵闹的场合显然不那么合适……先生放心回去吧，这里有学生代为招呼，保管大家都能尽兴。”

沈溪站起来就走，朱厚照带着苏通和郑谦出来相送，没到门口，远远地看到一辆马车出现在巷口，往这边而来。朱厚照仔细看了下马车的外观，眼前一亮，指着巷口笑道：“看来这地方离我家很近，丽美人居然这么快便到了……沈先生不如折返回去，等丽美人给您敬几杯酒再走不迟？”

丽妃到来，沈溪更不愿留下了，他跟这个女人有很多事不清不楚，不想夹在其和朱厚照间难做人，当即摇头：“你们饮酒便是，我就不奉陪了。以后有什么饮宴，只管自行邀约，不过迟公子你可要注意安全，这段时间京城内闲杂人等比往常年多，到底开春后朝廷就要跟鞑靼人开战……”

朱厚照先是一怔，随即打断沈溪的话：“怕什么怕？这里可是天子脚下，如今陛下圣明，谁敢在京城闹事？”

说到这里，连朱厚照自己都没什么底气，问题在于他跟沈溪接连遭遇不测，甚至于沈溪当街被人刺杀，跟他描述的盛世景象终归有所不同。

沈溪告辞后，匆忙乘车离开，堪堪跟丽妃错过。

而朱厚照则一直等着丽妃下了马车，才跟郑谦、苏通一起进院子去饮酒。

……

……

沈溪故意把这次聚会安排在距离豹房很近的地方，就是为了方便朱厚照事后可以平安回去，他可不想皇帝在赴他的宴请时出事。

暗地里，沈溪还加派人马护驾，务求做到万无一失。

与朱厚照作别后，沈溪没有如他说的那般回到自己府宅，而是趁着夜色，往马怜所住小院而去。

没见马怜才几天，沈溪心里便觉得空落落的，这让他有些诧异，决定去看看这个让他有所牵挂的女人。

路上，沈溪偶尔会想自己是否抢了朱厚照的女人，扰乱了历史，不过想到丽妃时，又觉得自己没做错，朱厚照对女人的热情维持不了多久，马怜跟了自己，比最终被朱厚照抛弃要好许多。

“或许刚才就不该喝酒。”

沈溪心里乱糟糟的，忍不住幽幽叹了口气，索性倚靠在马车车厢壁上，闭上眼睛假寐。

等到了地方，没人出来接应，但值守的侍卫已主动打开院门，沈溪四处看了看，直接跨进门槛。

小院异常安静，虽然只是上更时分，但在这个没有夜生活的时代，整个弄堂已没有一丝一毫白日的喧嚣，沈溪让闻声出来的丫鬟打着灯笼送自己进主屋，进去后马怜才揉着惺忪睡眼出来相迎。

“不知大人要来，小女子未曾远迎，请恕罪！”马怜娉婷施礼，举手投足间让人感受到一种优雅。

沈溪不想说太多，正好一肚子的烦扰需要找地方发泄，骤然见到这样一个满身都充满魅力的女人，最直接也是最好的方式，便是一把将马怜抱起来，在对方未做出反应前，已抱着往里屋走去。

“大人……”

马怜还没反应过来，她平时见到的沈溪都是一副温文有礼、温柔感性的样子，还从未见过过他如此猴急的一面。