冬月底，沈溪准备打道回京。

沈溪是兵部派来公干的，如今炮已送到，包括张老五在内的炮术教官正在尽职尽责地训练炮手，他的任务算是圆满完成，该回京城继续当他清贵的翰林官了。

论功行赏在沈溪看来无异于一个笑话，至少他知道刘大夏没把他的功劳如实上报，至于最终能得到怎样的奖赏，就看刘大夏或者朝廷是否“良心发现”。

这年头做事不容易，功劳太小则不值一提，功劳太大却会被人抹杀。

沈溪并不是非要争取什么，而是觉得自己拼了命获得功劳，却没收获相应的报酬，感觉有些窝火。

不过还好，刘大夏通情达理，知道沈溪没有留在延绥镇任职的兴趣，爽快地答应沈溪回京的请求，同时派一千兵马沿途护送。

当然，护送他只是顺带，主要还是护送榆林镇运往京城的“战利品”，以及请赏的花名册。

“沈溪，你来时担的是兵部的公差，这趟回去，权帮老夫一个忙……”刘大夏说这话时，神情跟谢迁求着沈溪办事时一模一样。

沈溪腹诽不已，不为我请赏还指使我办这办那，尽想占便宜的好事。但为了能尽早回京，沈溪只能虚以委蛇，表示愿意接受差遣。

“刘尚书，在下有个不情之请，可否让林恒一起护送？”

“林恒？”

刘大夏想了半晌，才记起来这个人是谁，“既是你特别提出，那老夫也就准允了，让他做你的副官。”

沈溪想把大舅子带回去见林黛，兄妹失散多年，让他们相认算是功德一桩，至少林黛不会再跟个深闺怨妇一样只知道算计身边人，能让小妮子心胸开阔点儿。

但此时，沈溪仍旧没把林黛是自己妾侍的事情告之林恒。

从延绥巡抚衙门出来，沈溪到城中大营找到林恒。林恒所中箭伤都是皮外伤，没伤到骨头，在拔除箭头并敷药后，人已经能够正常活动。此时他已经在延绥军镇补了实缺，麾下有了四百多号兵，正是他梦寐以求的职位。

以前担任保国公朱晖的侍卫头领的时候，虽然挂了个把总衔，但指使虚衔，实际上也就指挥十几个弟兄。如今他担任副千总，实际上领的却是把总的差事，手下有了四个总旗，这原本是祖荫才能得到的实缺，一般人要在战场上打拼个几十年才能获得这个正七品的武职。

如果按照刘大夏授予的昭信校尉的官衔，如今的林恒已经有正六品的官身。

“沈大人，您让小的护送您回京，小的自然是万死不辞……小的这就去张罗弟兄……”

当了军官的林恒跟以前大不一样，一个原本混日子的边军小军头，终于有了出路，跟着沈溪才两天时间就误打误撞完成几十年才能实现的奋斗目标，前途一片光明。

之前林恒在沈溪面前还自称“在下”，但现在直接改口自称“小人”。

沈溪越来越发觉，林恒的情况跟张老五类似，以前担着没有前途的差事，纯粹是在混日子，在立下功劳后被成功激发活力，人生有了奔头。

林恒去延绥巡抚衙门领了任务，然后回营调集人手，并做好出发准备，只待第二天跟随沈溪进京。

沈溪临行前去看过张老五等兵部的教官。朝廷后续不断有火炮送到边关，张老五作为兵部派来的总教官，需要在九边重镇之间来回跑，他官位不高，但日后前途光明，而且作为技术官员，在边关也受到礼遇。

张老五对沈溪十分恭敬，这是个懂得感恩的人，知道眼下他的前途全是沈溪给的。

只是他请求沈溪回京后帮忙照顾妻子和母亲，这是张老五在边关最不放心的事情。

沈溪爽快地答应下来。

……

……

沈溪此番到延绥镇可以说是历经磨难，不过回去时则轻松许多。

榆溪之战结束后，鞑靼人往北撤了几百里，河套地区的各游牧部落，几乎悉数撤过黄河。一方面鞑靼人是怕大明军队趁势反扑，另外在之前的行动中鞑靼人抢劫了大量粮草，尤其是从高明城手里抢的那批军粮至关重要，可以帮助鞑靼人渡过严寒的冬季。

此时临近腊月，天寒地冻，就连榆溪河也在连续几场大雪后封冻。刘大夏为人谨慎，绝对不会在粮草不继的情况下冒险。

见好就收，这是刘大夏和边关将领普遍的想法。

连沈溪也觉得，既然已经立了威，再深入草原作战没什么实际意义，占了地方又不能实施管理，最后还得狼狈地撤回来，那出击也就没了实际意义。

这是一个尴尬的时代，由于缺乏足够的工业产能，也就失去“羊吃人”的圈地运动的动因和契机，中原王朝不可能深入不毛之地的草原进行经营，导致边陲形势不会因为几个胜仗而彻底扭转。

沈溪坐在马车里，翘着二郎腿听着闽西小调，美貌如花的云柳给一边哼唱，一边为他捏腰捶腿。

沈溪打开车窗，看看左右兵强马壮的护卫队伍，优哉游哉地踏上了回程。

一行未到