沈溪所部营地，已彻底陷入安静。

转眼四更鼓响，沈溪尽管已经很疲累，但仍旧无法入眠，心中所想非常多，在跟胡嵩跃和刘序交谈后，他念及的事情就更多了。

左右睡不着，沈溪索性出了中军大帐，带着朱鸿和两名侍卫在营地里漫步，到各处走走看看，稍微散一下心。

军营中一切如旧，安宁祥和，走一圈下来，沈溪丝毫未平复心中的阴郁。

“大人，时候不早，您该回去休息了。”朱鸿靠过来说了一句。

沈溪回头看了朱鸿一眼，问道：“我大哥这几天在军中情况可还好？”

朱鸿摇头道：“并不好，这几天大少爷都跟着伤兵坐马车，跟他说话也不应答……大少爷毕竟只是个文弱书生，哪里吃得了这种苦？”

“唉！”

沈溪叹了口气，突然觉得自己罪大恶极，连家里人都一起坑害。

不过他再想一下沈家那些陈年往事，便不觉得自己需要有什么负罪心理，用力甩了甩脑袋，叹息道：“我始终是为沈家的崛起而努力……科举难以进仕，若不从军赚取军功，有何上升渠道？”

朱鸿道：“大人，我知道你是为大少爷好，但就怕他不领情。好在咱们就快要到延绥镇，苦日子就快到头了，相信家里会理解你的苦衷……哎呀，时辰不早，您必须去歇息，不然的话明天没精神。”

沈溪一抬手，阻止朱鸿继续说下去，语气显得很平静：“还是你早些回去休息，今天我不需要人在旁保护，到了明天恐怕不能静下心考虑一些事，如果现在不思索清楚，那可能永远没机会。天亮后照常走，到时候我会在马车里休息。”

见沈溪态度坚决，朱鸿没继续坚持，带着两名侍卫离开，只剩下沈溪一人在军营里转悠。

营地里再次恢复万籁俱寂，沈溪心中突然多了几分落寞，心中默默地感慨：“这么多年下来，我也累了，这一战结束，我该平静下来做一些简单的事情，就算谢老儿再想跟我勾心斗角，我也不跟他争了。”

……

……

夜色深沉，一片肃杀。

在大明放弃河套地区的控制权后，这里便成为鞑靼人最主要的粮仓，此时尚未到秋收季节，原野上阡陌纵横，郁郁葱葱。

玉米和番薯终于传到了关外，许多土地种植的都是齐人高的玉米，这其中并非完全是鞑靼人种植，也会有汉人的田土。

这里汉人跟鞑靼人相处还算和睦，即便很多时候需要缴纳沉重的赋税，依然有大把人耕种。

这里征收赋税的并非是大明官府或者汗庭，而是一些零散的鞑靼部落，这是个弱肉强食的时代，有时候一块土地一年里往往会更换几次纳税对象，只有赢家才能通吃一切。正因为这里出产丰饶，达延汗部才会把手伸过来，以此作为统治草原的根基。

达延部先锋的领兵人，正是达延汗长子图鲁博罗特，从六月中旬开始他便领军紧紧跟随沈溪所部。

他的人马距离沈溪所部最近时，甚至不到二十里，每次图鲁博罗特身边都会有一群人请战，但均被他严词拒绝。

“……如果明军统帅是一个普通人，我会让你们去尽情厮杀，但现在对手是沈溪，那个曾经让我们草原上无数女人失去丈夫，无数母亲失去儿子的人领兵，我不能让你们冒险，不但是为你们自己的生命负责，也是为了最后战争的胜利考量！”

图鲁博罗特不像他的二弟乌鲁斯博罗特和三弟巴尔斯博罗特那么冲动，性格相对内敛……本来他也很豪放，不过在经历几年前大都之战的惨败后，他逐步意识到，自己的定位应该是鞑靼可汗的继承人，而不是一个只会冲锋陷阵的莽夫，他要做的是征服草原、征服大明王朝、重现蒙古帝国辉煌的枭雄，而要做到这些事情并非他一个人的力量能够完成，需要他不断收买人心，驾驭群狼。

而他身边云集的部族兵马就是狼群，只有头狼才能带领狼群取得胜利，但不是每只狼都会听从于头狼。

图鲁博罗特心知，因为二弟乌鲁斯博罗特的死，鞑靼汗位继承人基本已经没有悬念，必然是他来承担，但前提是自己不能步弟弟后尘，兵败身死。所以图鲁博罗特格外小心，他不像巴尔斯博罗特那么冲动带少数人马便跟明军交战，他谨记父亲的命令，要等各路兵马集结后再跟沈溪决一死战。

可当时间过了六月二十，巴图蒙克出兵的命令仍旧没有传达到图鲁博罗特手里，而随着沈溪所部即将回到延绥，图鲁博罗特十分着急，他迫切想取得一场辉煌的胜利，哪怕他只是个普通的参与者而非主导者，也能奠定他在草原上的权威，为接手汗位打下坚实基础。

“只有击败明朝最厉害的战神，草原才会安定，我的地位才会稳固，汗部也有入主中原的机会，否则即便父汗统一草原，明朝兵马还是会出击，到时候我们依然只能疲于应对。这次可以靠父亲的睿智，还有明朝皇帝的昏庸将战局扭转，下次就未必了，这是最好的杀死沈溪的机会，一旦错过，以后再想杀他就不可能了。”