十一月十三日上午，沈溪率部回到京城。

沈溪回京前，紫荆关已光复，功劳虽未记在他身上，但王陵之和林恒毕竟是他派出去的，在王陵之和林恒占领紫荆关后，并未就地驻防，而是把驻防职责交给自易州等地赶来的大明兵马。

朝廷得悉宣府失守后，安排“钦差总理紫荆关兵备按察使”负责紫荆关防务，只是紫荆关在鞑靼突袭下失守，紫荆关部分兵马分撤到周边的易州、涞水、定兴等县城，一直到王陵之和林恒光复紫荆关，这些兵马才重新入驻。

王陵之和林恒继续率领骑兵，一路尾随鞑靼人北上，伺机对鞑靼人的撤兵行动骚扰。

由于之前的京营驻地已被鞑子付之一炬，沈溪将兵马驻扎在城南的南苑，一方面是保护这个皇家园林的安全，另一方面这里建筑众多，方便士兵御寒。

还有个原因是如今的沈溪是外臣，即便领兵勤王，在京师已无外患的情况下，没资格带兵进城。

谢迁作为朝廷钦差，亲自带沈溪进宫面圣，由弘治皇帝对沈溪的差事做一个阶段性的总结，并给沈溪安排下一步差事。

至于沈溪是继续担任延绥巡抚，还是暂时卸任等候调遣，又或者是直接新差事，都要由朱祐樘一言而决……内阁和吏部，对于沈溪的新职务只有建议权，而没有最终的决定权。

这天中午，沈溪与谢迁、张永三人，各骑一匹马，带着几十骑兵纵马抵达正阳门外。

在递交入城官牒后，三人获准入城。

这在沈溪出征三个月后，第一次进入京城城门。

沈溪所率亲卫，不会随他一道前往大明门，留在了正阳门，负责护卫的变成侍卫上直军的侍卫。

谢迁带领沈溪、张永抵达大明门时，朝廷派出迎接的使节已经到了。

此时沈溪的身份不仅仅是延绥巡抚，还是封疆大吏回京勤王的功臣，朝廷派出的使节有二人，一人是司礼监掌印太监萧敬，一人是内阁大学士李东阳，加上谢迁，迎接沈溪的队伍可以说相当豪华。

见到李东阳，沈溪上前行礼问安：“见过李阁老！”

李东阳一摆手便当是打招呼，他既是阁臣，又是沈溪会试的主考官，理当以沈溪师长身份面对，而让师长出来迎接学生，在李东阳看来是很没面子的事情。

李东阳的冷漠，给萧敬的热情形成鲜明的对比。

萧敬虽然是司礼监掌印太监，位高权重，但他是出了名的老好人，对谁都客客气气，尤其是面对沈溪这样立下大功的功臣，笑容就跟花儿一样灿烂：“沈中丞，久违了，您的大名，咱家这几个月来可是听了无数次呢！呵呵！”

话虽然是恭维话，但沈溪听起来却觉得像是骂人。

这次由李东阳引路，谢迁次之，沈溪跟萧敬持平，张永殿后，几人过左掖门进入午门，穿过宏政门、中左门、后左门、乾清门，一路往乾清宫而去。

临近乾清门时，张永前往司礼监述职，即便他回到皇宫，也不会跟随沈溪等人一起面圣，而是要单独面圣。

一路到乾清门外，李东阳、谢迁和沈溪在殿外等候，萧敬进去传报。

等萧敬出来，李东阳和谢迁入内，沈溪只能继续等待……他判断此时乾清宫内应有其他大臣，不出意外的话，张懋、马文升和刘健等人应该都在。

沈溪正等候传见，突然一个小脑袋瓜在远处探头探脑看向这边，沈溪侧头望去，二人四目相对，小脑袋瓜中间开了一道缝。沈溪心想：“连笑起来的模样都没变，这小子纯粹是个乐天派！不过想想以后这小子会成为个不学无术遗臭史册的君主，就让人上火！”

此人不是别人，正是沈溪的“好”学生太子朱厚照。

朱厚照没过来，只是在远处看着，不多时，萧敬出来，笑着说道：“沈中丞，陛下传召您进去叙话！”

沈溪微微点头：“有劳萧公公引路！”

萧敬抿嘴一笑：“不敢当不敢当，沈大人先请！”

沈溪可没准备走在前面，虽然他是正二品朝官，但他知道自己的斤两，临时的品阶，就算官再大也是摆设，萧敬才是真正的天子近臣，手上的权力大到没边。

进入乾清宫，沈溪一眼便看到前方端坐的朱祐樘，三个月没见，朱祐樘的病情似乎更加糟糕，一副有气无力行将入土的模样。

沈溪心想：“如今才是弘治十六年，距离朱佑樘驾崩还有两年，难道因为我到来产生的蝴蝶效应，影响到了皇帝的寿命？”

乾清宫大殿两边站立的是朝中几位重臣，除了沈溪之前猜测的几人，尚有外戚张氏兄弟，以及兵部侍郎熊绣。

令沈溪惊讶的是，连兵部郎中王守仁也在，虽然王守仁站在队伍最后面。

沈溪上前，恭敬行礼：“臣沈溪，参见陛下！”

朱祐樘虽然精神状况不是很好，但还是勉强一笑，为显示对沈溪的礼重，平伸出手，做了个“请起”的手势：“沈卿家平身说话！爱卿领兵勤王，解京师之围，实乃大明功臣，若非朕身