此时此刻，沈溪心中有种说不出来的感受。

他之前隐约便揣测到，这次护送钱粮往边关可能背后藏着什么事，却怎么也没料到，刘大夏竟会亲赴边关，那岂不意味着高明城贪墨钱粮的时候，刘大夏正好逮个正着？这不是大明版的钓鱼执法吗？

此外，刘大夏或许还负有皇命，正好趁机追查边关将领贪赃和恣意摊派及克扣粮饷等事情，好好整饬一下边务。

“刘尚书现在何处？”沈溪问道。

“刘尚书并未在府中……前几****老人家向陛下告病，说是连日忙碌心力交瘁，需要休养一段时间，但有人对刘尚书极为忌惮，府邸周围总有形迹可疑之人出现，他老人家担心一举一动落入有心人的眼里，于是这段时间索性都不落屋，后天出发时也不会公开露面。”

玉娘说到这儿，笑着看了沈溪一眼，“沈大人可明白？”

沈溪点了点头，当然知道是怎么回事了。

这就好像当初刘大夏前往汀州府捉拿安汝升时一样，行事低调不露痕迹，找人在前面打头阵，自己则隐身幕后谋划一切，那时是由江栎唯站在明面吸引人们的目光，而这次却是沈溪充当原来江栎唯的角色。

沈溪心中只冒出一个想法：“糟糕，又被利用了。”

这次刘大夏先出手帮了沈溪一个忙，承诺保护他的家人和惠娘的安全，并且护送尹文逃出福州，他算是欠了刘大夏一个很大的人情，所以无从拒绝。只是在这件事上，他夹在刘大夏和外戚张氏兄弟之间，很难相处，毕竟有张延龄给他送女人和礼物在先，想彻底撇干净基本没可能。

查到最后，可能沈溪自己也难以幸免。

上了早就准备好的官轿，一行抵达距离沈溪府邸不远的一处独门独院，因为是深夜，周围基本没有光亮，沈溪从轿子上下来也无从判断周围的形势，但看这院子的偏僻和安静，大约是厂卫或者是刘大夏特别安排的一个秘密接头点。

玉娘上去敲了敲门，里面有人对了口号，随后才打开门。

沈溪进到其中，玉娘在前面引路，等二人接连穿过几个小院，来到一处厢房前，尚未进屋，只见一个高瘦而挺拔的身影由灯光映在窗户纸上，烛火看上去有些暗淡。

“尚书大人，沈谕德带到。”玉娘上前行礼，恭声道。

刘大夏背对着门口，闻言转身过来，示意玉娘先出去，玉娘行礼告退，等屋子里只剩下二人，刘大夏摆了摆手道：“坐。”

“学生不敢。”沈溪恭谨地道。

“不用客气，你过来前，玉娘应该跟你说了一些情况，老朽此番往边关是跟随送佛郎机炮的队伍一起走，提前跟你打声招呼，你不得宣扬，更不能让人知情，明白吗？”刘大夏语气和缓。

沈溪恭敬行礼：“学生知道了。”

刘大夏笑道：“你是聪明人，很多事不点自透，这倒省去不少麻烦。老朽头些年在宣府治理军饷时，就发觉边疆冗杂一些害群之马，可惜当时西北战事日紧，老朽要做一些事力不从心。”

“而今北关屡屡为鞑靼人所犯，将士懈怠，无死战报国之心，陛下心中感念，特派老朽前去北疆处置此事，但总归要低调行事，不能为外人所知。”

原来是弘治皇帝派刘大夏去北关，那刘大夏请病假就是皇帝跟刘大夏之间联合起来演的一出戏。

沈溪很想问，此事有多少人知情？

若刘大夏只是想去边疆惩治军中的害群之马，倒也容易，可就怕张氏兄弟感觉到危机，从中阻挠。

沈溪相信，刘大夏针对的目标中，肯定包括早前运送钱粮往北关绥抚将士的高明城。

“不知学生能帮到什么忙？”沈溪请示道。

“你不需要做什么，只要别泄露风声就好。本来老朽不用特意知会你，但若无知情之人，被人察觉老朽的存在，将事情传扬出去，不好收场。”

沈溪点了点头。

其实是很明白的事情，刘大夏想混在押送火炮的队伍中，那些随从可以解释为朝廷派来帮助押送的，可刘大夏怎么说都是老臣，很多人认识他，就算一直躲在马车里，可还是得吃喝拉撒不是？很容易被人查知。

必须要有人在外加以遮掩，而作为负责人的沈溪，无疑是最佳人选。

沈溪心想：“让我帮你掩护不难，就怕到了边关后，你把我当枪使……高明城那边以为跟我是一伙的，张氏兄弟指不定还会给我安排什么任务，我却要帮你去捉拿贪官污吏，那我夹在中间就要被挤成薄饼！”

沈溪不动声色，深鞠一躬：“学生谨遵刘尚书之命，绝不会暴露您的行藏。”

……

……

刘大夏没对沈溪说太多事情，这符合刘大夏的性格。

沈溪从院子出来，玉娘驾驶马车将沈溪送回府门外，才告辞离开。在沈溪看来，玉娘此行会更多跟着他，甚至寸步不离，对他进行严密监视。

刘大夏做事谨小慎微。

以前弘治皇帝一直把