一口气，道：“这一年来，我见你有种种非凡之处，……数月来你整顿军备，招引商贾，城中开设商铺，我与曹刺史曾赞叹过，若假以一两年时日，西州必能改换新颜，李别驾，你是天生有本事的人，西州，西州谁都守不住，但你可以！末将求你……求你……”

李素叹了口气，黯然摇头：“项将军，我也不瞒你，西州，我真的守不住，兵少将寡。城防虚设，大军碾压之下，西州必无幸理，它……是一座没有任何希望的死城。”

项田眼中希冀的目光渐渐黯淡下来，泪水无声滑过脸颊，失神地喃喃道：“我们已守了三年。孤立无援地守了三年了啊，死的死，伤的伤，守得多辛苦，陛下……为何不肯多看它一眼？陛下是否已忘了我们这些为国戍边的将士？陛下……陛下……”

项田说着，嘴里忽然冒出大股大股的鲜血，努力地张大嘴，竭尽全力地大口呼吸，终究出气多。进气少，最后终于软软一倒，气绝而亡，一直到死，他的眼睛都睁得大大的，死不瞑目。

气绝的那一刹，身后活着的五百将士全部推金山倒玉柱，跪倒尘埃。一阵整齐划一的刀剑出鞘，闪烁着寒光的刃尖直指苍天。

“将军英灵不远。走好！”

李素的泪水潸然而下，上前将项田圆睁的眼睛缓缓合上，单膝朝他一跪：“项将军，走好！”

五百将士簇拥着项田的尸身，缓缓入城，一路沉默无言。

李素仰天叹了口气。喃喃道：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关……陛下，你果真忘了在遥远的西域，还有一群舍生忘死的汉子为你苦苦戍守着孤城么？”

*****************************************************************

李素还是上路了，蒋权将他送出城外五里。回城时盯着李素的脸，几番欲言又止，最后长长一叹，行礼后转身离去。

李素阴沉着脸，与王桩郑小楼三人骑着骆驼上路，沿丝绸之路往东而去。

三人沉默着走了十多里，李素的心情越来越沉痛，迎面吹来大漠燥热的微风，呼吸进胸腔里竟然带着几许淡淡的血腥味，脑海里似乎产生了幻觉，耳畔不停听到喊杀声，攻城时的刀剑相碰声，临死前的哀嚎呻*吟声，依稀看到曹余，蒋权，钱夫子……一张张熟悉的脸庞倒在血泊里，以各种悲壮惨烈的姿势，永远合上了眼睛……

骆驼背上摇摇晃晃，李素的身躯随着骆驼的步伐而起伏，心情却乱成了一团麻。

“一群傻子！”李素咬牙，重重地骂道。

后面的王桩和郑小楼一楞，然后识趣地闭嘴没接话。

李素扭过头，怒瞪着他们，眼珠布满血丝，加重了语气道：“你们说，他们那群人是不是傻子？”

“明知守不住的城，非要死守，根本是无谓的不值得的牺牲，非要扯上‘气节’俩字，气节有那么不值钱么？”

“我活在这一世多么不容易，亘古未有的机缘让我遇上，老天再赐我一回新生，我的命比谁都值钱，怎会陪那群傻子做蠢事？”

王桩和郑小楼木然，虽然听不懂此刻李素到底在说什么，但他们知道此刻最好别答话，因为李素目前已开启疯子模式。

李素的神情似乎更加疯狂了，忽然抬手指向天，大声道：“我家中有如花似玉的夫人，有良田百亩，心里住着一位温婉可人的公主，家中大把的清福等着我去享受，还有一个老爹等我孝敬送终，我身上背负着这么多东西，怎会陪他们做这等蠢事？蠢！愚不可及！”

李素骂骂咧咧一路，王桩和郑小楼一直保持沉默，任由他歇斯底里的发泄情绪。

走着走着，三人骑下的骆驼却非常有默契地越走越慢，越走越慢……最后勒停在前后无垠的茫茫大漠中央。

微风，依旧燥热似火，卷集着细沙拂面而过。

李素闭上眼，长长叹出一口浊气，然后……拨转缰绳，原地掉头。

王桩和郑小楼互视一眼，然后笑了。

他们知道，李素已做了一个人生最艰难的决定。

“我……决定回城，你们呢？”李素一脸阴沉和不情愿。

王桩咧嘴笑道：“你回城，我们当然也跟着你回城。”

“会没命的。”

“那便没命吧。”

郑小楼也带着笑意看着他：“为何你突然改了主意？”

李素叹道：“人活一辈子，活得太聪明了也不好，会被天谴的，总要做那么一两件蠢事，显得平凡一点，老天才不会看你不顺眼。”

“你能守住西州吗？”郑小楼接着问道。

“或许……守得住吧，但同样也要付出巨大的代价。”

郑小楼沉默半晌，问出一个生平最有深度的问题：“他们守城为了气节和臣子本分，你为了什么？”

这个问题很深邃，李素垂下头，沉思许久，缓缓地道：“我……想让项将军死得瞑目，他付出生命来维护的