杜锦宁停住脚步，疑惑地望向杜辰生。

杜辰生站起来背着走进了偏房：“你过来。”

陈氏担忧地看了杜锦宁一眼，默默地帮着收拾碗筷。

姚氏对家里的一切全然不知情，见陈氏和杜方菲今天仍然来帮着做事，便以为昨日公公的态度让小三房的人怕了，十分得意，站在那里指挥着杜方苓：“愣着干什么？还不去拿扫帚来扫地？”

杜方苓脸色一变，就想驳她两句，却被陈氏喝住：“苓姐儿，跟你妹妹回房去。”

陈氏说完，转过头来看了姚氏一眼：“这些活儿，弟妹要是不想做，那就去下地。”

姚氏被噎了一下，转头看了婆婆一眼，却见牛氏黑着个脸坐在一旁，沉思着也不知在想什么，显然心情不好，她便不敢多事，怕被迁怒。

屋里，杜辰生坐了下来，见杜锦宁敛着眼睑站在那里，指着他对面的椅子道：“坐下说。”

杜锦宁应了一声，在椅子上坐了下来。

杜辰生却沉默了好一会儿，似乎不知如何措辞，直到杜锦宁抬起眼看他，他这才清了清嗓子，开口道：“宁哥儿，你想不想去书院念书？”

杜锦宁在心里猜测着他的用意，点了点头：“想。”

杜辰生的眼睛定定地看着他：“吃饭前你伯祖父过来，我问过他了，你四叔原先在书院里，每年都要花上四、五十两银子。我们家的家底，想你也知道，这么多人吃饭，就靠二十来亩田地和你大伯父每个月给的几两银子开销。我每个月吃药都花费不少，你几个哥哥还得念书。”

见杜辰生不再说下去，只是看着自己，杜锦宁只得点了一下头，表示自己明白。

杜辰生这才又往下道：“你想要去书院里念书，以我们家的情况，完全供不起。除非……”

杜锦宁心里已有了猜测，于是配合地问道：“除非什么？”

小小孩童，知道自己被书院的山长收为弟子，一定会激动得不能自已，恨不得嚷得全村人都知道，可杜锦宁没有；而得知自己没能去书院念书，也定然会沮丧难过，甚至痛哭流涕，杜锦宁仍没有。

这个孩子，就跟一口深井似的，杜辰生觉得自己痴活五、六十年，阅人无数，却是不能看透，这让他对这个孩子十分忌惮，遇上杜锦宁的事时，就拿不定主意。

他盯着杜锦宁，缓缓道：“城里有户人家，家境富裕，但儿子却是个傻子。他们想为儿子娶一房媳妇。”

杜锦宁抬起清亮的眼眸，望着杜辰生，小小的脸上平静如水，看不出任何表情。

杜辰生的眼里闪过一道精芒，继续道：“如果你愿意让你大姐嫁过去，我可以叫人去说说，让他们拿出四十两银子来做聘礼，这样你第一年念书的费用就有了。往后，你大姐做了他家少奶奶，多多少少总能攒出一点钱来，家里再省一省凑一凑，也能供你继续念下去。”

他顿了顿，看着表情依然没什么变化的杜锦宁，问道：“你觉得如何？”

杜锦宁摇了摇头：“不如何。”

她盯着杜辰生，一字一句地道：“我是绝对不会拿我几个姐姐的终身去换荣华富贵的。”

此时正院的窗外，正蹲着的一个身影，那人被杜锦宁这句话说得浑身一震，眼里慢慢溢出眼泪来。

这不是别人，正是杜方苓。

她关心自己的未来，想知道杜辰生找杜锦宁说什么，便学着昨天的样子，悄悄地摸了过来，不想正好听到里面的谈话。

杜锦宁说的是“几个姐姐”，想来这并不单指杜方菲，也包括她。杜锦宁连杜方菲嫁给傻子都不愿意，更不用说把她卖了换钱了。这样的弟弟，重情重义，她还有什么可埋怨的呢？

回想起这些年她对杜锦宁的冷眼，她的心里充满了愧意。

屋里，杜辰生听到那句话，脸色立刻变得阴沉起来，半眯着眼，冷冷道：“这样的话，你就不能念书了。不光是县里的书院，便是村里的私塾你也没法念了。”

杜锦宁知道如果自己表现得太过镇静，让杜辰生对她起了猜疑这心，对接下来的分家会十分地不利。

她垂着眼憋了一会儿，眼圈就慢慢红了起来。

她开口道：“不念就不念，反正我不会拿我几个姐姐的终身去换前程的。”

说着，眼泪就滴下来了。她用衣袖抹了一把泪，仍然挺直着身子笔直地站在那里。

这样子，看在杜辰生眼里，就是一个小男孩虽十分伤心难过，却仍然要在人前装着跟没事人一般，倔强地佯装坚强。

他在心里深深地叹息一声，提起的那点子提防与猜疑放松下来，冷硬的心也有了一丝丝的松动。

这小子，重情重义啊。要是没有二儿子欠的那笔赌债，花上些钱财供他念几年书，再多培养培养感情，好好教导一番，消融他这些年因为冷待而生出的怨气，待他考上了秀才，中了举人，还怕他不丰厚地回报家里吗？

可惜了啊！

想想自己不争气的二儿子，