大刀阔斧地完成改革，再大的困难，也相信你能处理好。”

沈溪对唐寅的评价非常中肯，唐寅能够理解，换作几年前，他对自己丁点儿自信都没有，但跟在沈溪身边连续磨练后，他仅仅是心中没底，却也跃跃欲试，觉得自己其实就差了一点火候。

二人喝了几杯，唐寅不由提及过去几年跟沈溪走南闯北的经历，沈溪突然正色道：“以前在战场，跟敌人面对面地厮杀，直观而残酷。官场交锋其实远比战场更加复杂，敌人更加隐秘，出手也更狠辣，往往不遗余力，许多时候你甚至不知道得罪了谁就落马了……”

唐寅眨眨眼，试探地问道：“却不知在下到南京后，最该提防之人是谁？”

沈溪笑着反问：“你说呢？”

“唉……”

唐寅顿时很尴尬，叹息一声，道，“在下愚钝，官场历练几年，没做出成绩，之前平宁王之乱说是有功劳，却不过是走马观花，往江西走了一趟……真正的功劳还是在隐身幕后运筹帷幄的沈尚书身上。”

沈溪道：“伯虎兄何必妄自菲薄？”

唐寅望着沈溪：“其实在下还是希望得到一些指点，南京官场错综复杂，势力盘根错节，就怕在下去了后，难以全身而退。”

沈溪想了想，正色点头，算是同意唐寅的说法。

唐寅目光中多了几分期待，觉得沈溪应该会提点他两句。

但最后沈溪仅限于点头，拿起酒杯道：“来，你我满饮此杯，祝伯虎兄就此鹏程万里，青云直上。”

唐寅顿时无语，到这会儿他终于明白，这次往南京真的要自力更生，沈溪一点都不打算提点，哪怕他在南京死于非命，也只能怪自己能力不足。

……

……

唐寅要去南京赴任，南京官场一片风平浪静。

对于那些官僚和统兵勋臣来说，他们最怕的不是唐寅，而是沈溪。

不但唐寅把自己当成沈溪的影子，就连江南官场也普遍如此认为，唐寅到南京在旁人看来就是沈溪在下一盘很大的棋。

翌日一早，唐寅和沈溪来到新城北门，正要拱手作别，不想北边烟尘大作，大批马队前来，派人去查才知道是南京派来迎接的使者。

来使名叫李良玉，并非文臣，而是南京守备衙门指挥，乃六品武职，此行带了两百多骑，还有二十多辆满载的马车。

“这是下官的一点心意，望两位大人笑纳。”

沈溪带唐寅去见李良玉，本来他可以一走了之，但想了想还是准备见见，为唐寅壮壮声色。

跟在沈溪身后的唐寅神情有些不太自然。

沈溪昨日没提点他，今天却带他来见南京派来的使者，用意何在实在琢磨不清。

沈溪笑道：“李将军有礼了……这心意可不小，岂是你一人能提供？都有谁，礼单上列清楚了吗？”

李良玉未料沈溪如此直接，不过以他的身份，跟沈溪见面已不属于“高攀”，简直是高山仰止，当下赶紧把怀中的册子拿出，呈递给沈溪：“沈大人明鉴，南京各位大人为您准备了厚礼，这只是其中一部分……当然还有唐大人的，下官不过是来为两位大人引路……”

唐寅很清楚沈溪不喜欢官场送礼这一套，道：“沈尚书要回京师，不会去南京。”

李良玉笑道：“途经南京也好啊……之前沈大人不就去过一次？不过那次沈大人走得急，南京各位大人未曾好生款待……这次回京师时间应该不是很赶，想来再去一趟也未尝不可……”

沈溪脸上挂着笑容，看了看唐寅，似乎在暗示什么。

唐寅心里直打鼓，暗忖：“沈之厚此举，不会是敲山震虎，让我知道官场险恶，敬酒、罚酒并存吧？”

沈溪很快回过头，笑道：“你非本官，怎知时间不赶？陛下定了期限，本官的确没闲暇前往南京，请李将军帮忙带句话，就说他们的好意本官心领了，实在是君命难违啊……不过唐侍郎此番却要往南京赴任，不如请李将军一路护送？”

“这……”

李良玉愣住了，他背负的任务主要还是请沈溪前往南京一叙，唐寅只是附带。

唐寅道：“怎么，李将军不想遵命行事？”

沈溪闻言不由又在笑，这笑容再次让唐寅心里发毛，“沈之厚怎么突然成了笑面虎？他这笑意到底代表了什么？”

沈溪在笑，不过是觉得唐寅有了官威，学会以势压人了。

李良玉则赶紧道：“唐大人前往南京，下官自会倾力护送。”

“那就走吧。”

唐寅不想跟李良玉多废话，看了沈溪一眼，又情不自禁道，“这所谓的心意，劳烦李将军带走，沈尚书为官清明，朝野尽知……你这么当面送礼，是想坏沈尚书清名吗？”

“下官绝无此意。”李良玉急忙解释。

唐寅严肃地道：“那就是了，把东西收好，谁家的还到谁家。沈尚书，在下如此安排没问题吧？”

沈溪笑着点头