进入二月，大运河上过往船只数量明显增加。

此时从南方来的船只络绎不绝，涉及战争物资运送，沈溪已几次让惠娘和宋小城从湖广、江赣和南直隶调运粮草北上，再加上之前沈溪跟商贾征派的物资，以及本身就要前往京城的商船，让二月刚解冻不久的运河变得异常忙碌。

当天晚上有些冷，沈溪很早便进入寝帐。

此行路途虽然不远，但沈溪出京名义上是养病，并没有入城住官驿和客栈，显得有些辛苦。

旁人还好说，不过跟随沈溪一起出行的女眷却有些受不了，本身队伍也没有专门为林黛和谢恒奴准备帐篷，于是二女干脆住进沈溪寝帐中，挤一挤晚上也能暖和些。

次日一大清早，林黛已整理好仪容，她平时在家中就不喜欢睡懒觉，今天也早早就起来了。而谢恒奴则不太适应这种旅途颠簸，这会儿天蒙蒙亮，她依然睡得很沉。

沈溪起床来整理好衣服，对林黛道：“回去歇着吧，今天上午晚些时候才会出发，不必起这么早。”

林黛撅着嘴：“我又不是猪，睡那么多做什么？”说话间，特意打量了一下榻上睡得正香的谢恒奴，好像在暗示什么。

沈溪没好气地白了林黛一眼，没理会对方那略带幽怨的眼神，直接出了帐篷，外面已经有人开始生火造饭，朱起一路小跑过来：“老爷，武清县衙派人来了，说是请您进城。”

沈溪点了点头，道：“这次就在京师地界转悠，不想打扰地方官府，没想到就算不进城，还是被人找上门来。”

“那老爷……”

朱起有些不太明白沈溪的意思。

沈溪一挥手，让朱起跟他一起去见武清县衙的代表。

等见到人后沈溪才知道，原来来访者是武清县丞孙儒杨，四十多岁，身材瘦削，脸上带着几分市侩。

“参见尚书大人。”

孙儒杨一见到沈溪便恭敬行礼，腰弯得很低，足见他对沈溪的尊重。

沈溪道：“本官只是途径贵地，并无公务在身，孙县丞回去后跟你们县令说，不必操心，本官在此耽搁一两日，最迟明后天就会出武清县界。”

孙儒杨谄笑道：“沈大人这是说的哪里话？卢知县早就听闻沈大人威名，如今您路过武清，若不盛情款待一番实在说不过去。”

沈溪笑了笑，心想：“无论是以前当钦差，做督抚，又或者是现在为兵部尚书，走到哪里这种官场礼数都少不了。上官过境对地方官员而言似乎是一种莫大的荣耀，但其实不过是一种常见的官场联络手段，只要答应应约，以后只要这些地方官员遇到麻烦就会登门相求，那时再推却的话会显得不近人情。”

沈溪道：“行程早已定下，岂能善作更改？再者，本官这次出来是为寻医问药，地方事务一概不过问，孙县丞请回吧。”

沈溪的话很直接，没有给对方任何机会。

孙儒杨行礼后恭敬告退，神色间倒没显得多失望，显然他只是来传个话，对于接待沈溪并没有多上心。

等孙儒杨离开，跟随沈溪出城练兵的马昂等人拥了过来，马昂摇头道：“武清知县真不会做人，要是他真心款待沈大人，昨夜就该派人来接大人入城，何至于现在才来？甚至连礼物都没带……一点儿诚意都没有！”

沈溪打量马昂一眼，显然这位爷真心觉得地方接待不周，以马昂的想法，他如果是武清知县，接待上官肯定不会马虎，关系到前程，一定要拿出十二分的努力，负责还不如不请。

沈溪道：“本官一路南下，中途没有进任何一座驿站，武清知县能得知行踪已算消息灵通，至于昨夜就派人来请更不可能，他在摸清楚情况前，绝对不会前来送礼，这里毕竟是天子脚下，谁敢轻易落人口实？”

……

……

沈溪没有急着出发，但也没在武清城外停留太久，等日上三竿，营地拆除，便带着人马往杨村而去。

未到杨村，胡琏已派人过来接洽。

陆路快马行进要比水路快许多，知道胡琏动向后，沈溪让人加快赶路速度，未时中便抵达杨村。

北运河为漕运要道，常年帆樯林立，昼夜不息。前朝至元三十年，元庭在北运河西岸设杨村驿，乃天津卫沿北运河溯流而上的第一个驿站，驿使和商旅络绎不绝。本朝永乐九年至十三年大运河疏浚拓宽后，水路航运条件大为改善，漕运数量不断增长，杨村盛极一时。

此时杨村尚不是武清县治所在，但城塞已修筑完毕，沈溪入目所及，千帆云集，人声鼎沸，楼台林立，丝竹管弦，热闹非凡。

沈溪没有扰民，进城后直接住进驿站，麾下官兵则在附近扎下营寨。沈溪坐下歇息一会儿，胡琏部先头人马已抵达，马九从船上下来，直接进见沈溪，把佛郎机使节的具体情况相告。

“……九哥辛苦了。”

沈溪看着马九，笑着拍拍马九的肩膀。

马九低下头，神色略有些不自然，这次平叛他跟马昂一样，跟着