沈溪从作坊出来，外面已有马车等候。

高集紧赶慢赶上前，问道：“大人这是要回府衙？”

沈溪打量高集：“高知府为何对本官的行踪如此关心？高知府有心情在这里跟本官闲话，为何不早些回去，查明手下人中有谁与南蛮私通，免得多年清誉一朝尽毁？”

“若高知府认为本官进城，对城中士绅造成一些困扰，本官在这里说一声抱歉，至于再多的要求，本官就爱莫能助了……高知府请回吧！”

沈溪就是表明一个态度，跟高集不就“战时经济管控”做任何协商。当然，他没有跟高集撕破脸皮的打算，因为高集为官多年并无劣迹。

高集毕竟是流官，需要在地方继续为官，自然得维护本地士绅的利益。而沈溪则不同，他的一切目的都是为了打胜仗，一旦获胜拍拍屁股就要走人，根本就不用理会那些士绅，两人立场不同，所持观点自然迥异。

沈溪不可能跟高集交谈过深，因为他做的事情，诸如给城中粮食定价，派官兵查封士绅粮仓，但凡高集拿朝廷制度说事，沈溪只能理亏。而且一旦高集把事情摊开来，沈溪还要背上“明知故犯”的坏名声。

沈溪这几年做了很多破坏朝廷规矩的事情，以前是靠功劳来掩盖他行事不拘常理，但现在随着地位增高，来自文官集团的压力增大，一举一动都被人放在放大镜下研究，只能尽可能不在地方造成大的动荡。

高集没办法跟沈溪沟通，只能目送沈溪的车驾离开。

沈溪前脚刚走，一顶官轿匆忙过来，从轿子上下来的却是一名妇人。此女估摸二十来岁，脸上满是精明干练，来到高集身边径直问道：“家公可有跟沈大人谈妥？”

此女不是旁人，正是高集的儿媳高宁氏。

高集本为江西人氏，在广西当官，身边所带的人不多，只有长子一家。

高家算是书香门第，高集长子高万宏之前已赶赴京城参加来年的会试，如今陪伴身边的是儿媳和长孙。

高集自己出门，通常只是乘坐马车，而不选择坐轿，但儿媳毕竟是女流之辈，城中又处于戒严状态，乘坐官轿也是图方便。

听到高宁氏的问话，高集脸色铁青：“沈尚书完全不听老夫之言，此子骄纵跋扈，跟传言中一模一样，做事不讲规矩，让老夫下不来台！”

在晚辈面前说这话，高集显得很没面子。

如果是旁人，高集肯定会加以遮掩，免除尴尬。但高宁氏一向就是高家智囊，此女深谋远虑，充当着幕僚的角色，高集履任南宁知府以来基本是她在旁边出谋划策，因此高集遇到困难，第一时间就跟高宁氏商议。

高宁氏微微颔首：“家公不必气恼，在您来见沈大人之前，不就已猜到会有这般境况？沈大人年少气盛，算是自马负图、刘时雍后一等一的实干之臣，若非他是文官，如今怕早就封侯封公。他来西南平匪，本就带着怨气，怎会听家公您这偏僻之地知府的言辞……”

高集看着自己的儿媳，问道：“那你说该如何是好？”

高宁氏抬起头，看向府衙的方向，目光中透露出一丝精明：“妾身有一请求，请家公准允……妾身想亲自前往府衙，拜见沈大人，跟他陈述利害关系。他不见家公，是怕家公提及朝廷法理，无法招架，但他绝对不会想到妾身前往拜会的目的。只要妾身动之以情，晓之以理，相信沈大人会选择折中之法……”

“如何个折中法？”高集皱眉。

高宁氏道：“家公不可奢求太多，沈大人为平抑物价，保障百姓利益，所做举措非诚心令城中士绅为难。若令沈大人完全放弃之前政令，恐难成事，不若请沈大人与士绅交谈，以来年税亩数量作为补偿，如此既能让沈大人解决城中困境，又能让士绅接受，不知家公以为如何？”

高集神色冷峻，考虑良久后终于点头：“你且去，若他不允，不得多言，此事切不可为外人道也，老夫不想被人说遇到事情要靠你这小妇人解决……”

高宁氏行礼：“妾身谨记！”

……

……

沈溪回到府衙，正准备整理这几日收集到的交趾兵马情报，忽然侍卫来报，府门前有官轿来访。

沈溪皱了皱眉，挥挥手道：“去跟高知府说，本官暂时没时间见他，让他改日再来！”

领兵负责府衙安保工作的是侍卫队长马九。

马九独自领兵镇守柳州府后，行事越发成熟稳重，但他手头直属兵马太少，江西兵和湖广兵完全在苏敬杨和王禾的控制下，沈溪便让马九担任自己的侍卫队长，方便调遣，前线有什么差事，随时可以委派马九前去担当重任。

侍卫出去，过了一会儿马九亲自进来禀告：“老爷，来人并非高知府，而是一妇人，只是人在官轿中不肯下来，说是要与老爷亲自会面商谈！”

沈溪怔了怔，进城后他调查过高集的情况，得知高集跟长子高万宏一起到的南宁府上任，长媳高宁氏和长孙随侍身旁。

高万宏是江西举子，来年是