怀远县城中央、县衙旁边的军营里的中军大帐，对话在继续。

沈溪摆了摆手，道：“刘知县客气了，在朝廷委命新的知县到来之前，你便是怀远知县，这一任可能只有半年到一年之期，当然也有可能因表现卓著而被朝廷承认，但不管怎样，我都会向朝廷举荐你！”

“若怀远县有什么事情无法处置，你可以派人前往广西布政使司衙门，那边会有人照应……”

“这……”

刘桓显得局促不安，因为以他所知，现在广西布政使司所在地，也就是桂林府府城所在临桂城，正在被叛军围攻，沈溪说他有事可以去那边请援，其实等于是没人能帮到他。

沈溪只是随口一说，最好的办法便是让刘桓有事向他请示，但沈溪不想自找麻烦，这大山犄角旮旯的怀远县发生事情，如果都要向他请示，让他做批示，他觉得自己不是来领兵打仗，而是来带孩子当保姆。

刘桓原本想提几句当前县衙面临的实际困难，但恰好苏敬杨和王禾等人过来见沈溪，请示下一步行军计划，如此刘桓便失去跟沈溪倒苦水的机会，只好怏怏不乐退到一边。

沈溪先为苏敬杨、王禾两位都指挥使引荐刘桓。

如果是进士出身的知县，二人对其或许有几分敬意，但刘桓不过是举人，苏、王二人并不放在眼里，关键在于二人都是正二品官身，单论品阶他们甚至可以跟沈溪相等，作何要对一个被沈溪临时委命的知县摆好脸色？

只是简单地向刘桓拱了拱手，苏敬杨便向沈溪道：“大人，可是要走永宁州或者义宁的道？听说那边很不好走……”

王禾被苏敬杨抢白，随意看了刘桓几眼便缄口不言，但看向沈溪的目光中也有求证之意。

沈溪道：“暂且先不考虑抄小道走近路，还是走官道求稳为宜，毕竟这里是南方各部族盘踞之地，我们对地形地貌不熟悉，非常容易被叛军偷袭得手。再者军中粮草辎重以及火炮等兵器，若走山路的话，怕是要落下不少，干脆咱们先前往柳州府，再行绸缪！”

王禾跟苏敬杨对视一眼，这时候他们都在看对方的反应，至于五开卫的带兵千户风昭原，此时却显得非常拘谨，因为他仅仅只是个千户，就算代表贵州一省前来协助沈溪，但始终不敢在两位都指挥使面前造次。

沈溪指了指风昭原，道：“风千户，这一日城中巡逻事宜，便交由你负责。至于城外情报的刺探，则交由苏将军。王将军则操练兵马，以备应战！”

听到要“应战”，王禾跟苏敬杨又相互瞪了一眼……他二人不能确定是否有叛军往怀远县城靠近，但以他们在宝庆府的经验来看，沈溪很可能又猜到了什么。

具体的东西，王禾跟苏敬杨不想问得太清楚，免得被对方知悉获得赚取功勋的良机。沈溪也不想再议论什么，把行军的计划说完，就吩咐大家各自退下，他要处置公务。

其实沈溪主要是想好好补上一觉，至于县衙那边的事情他根本不想过多插手，就连县丞、主簿和典史都由刘桓任命，也不管这个新扎县令是否会任用私人，又会把怀远县管理成什么模样，沈溪压根儿就不想把自己摆在一个县令的角度来考虑问题。

当下沈溪就一个感觉：累！

等中军大帐中只剩下沈溪一个人，他便把地图和卷册拨到一边，来了个伏案休息，一直到临机午时城外一阵沉闷的号角声把他吵醒……似乎有叛军前来袭城。

这次是风昭原心急火燎跑来报讯，进入中军大帐见到沈溪便道：“大人，刚刚发现，城外不知有多少叛军人马，正在放火烧山，借助风势把烟尘吹到城里，好像是想要熏死我们……”

风昭原没多少文化，说的事情又太过笼统，沈溪只知道城外有贼军放火，但方位、规模一概不知，只能自己去探个究竟，当下一甩袖，命令道：“还等什么，前面引路，本官出去看看便知晓！”

如果是夜袭倒也罢了，大白天燃起山林大火，怀远县城位于三江交汇的峡谷中，大风一吹，烟尘随风席卷而至，对城内的影响很大。

沈溪拿着条用水浸湿的布巾捂住口鼻，匆匆上了城头，只见城南、城西远处的山头冒起滚滚浓烟，但奇怪的是山火只是零星分布，并没有连成片，同时视野所及，未见到有叛军活动，但城内所有兵马已经严阵以待，一副大战在即的样子，士兵们摩拳擦掌，就等着正面应战。

王禾跟苏敬杨匆忙到城西城头查看情况，当得知城外起火，他们就一个反应：“沈大人说要应战，这才没多久果真马上就要开战了，沈大人真是料事如神啊！”

但此时沈溪却没看明白到底是怎么回事，他怎么也没料到城外会突然起火。从种种迹象分析，这是人为纵火，因为限制了一定的区域和范围，更多地是制造浓烟，利用穿越峡谷的强风，用烟熏城里的官兵。

苏敬杨来到沈溪身后，问道：“大人，叛军可有到来？让末将带兵出去会会这些龟孙子……”

沈溪拿着自制的望远镜，把周围的山峦看了又看，城外烟雾缭绕，根本瞧