是个会做事之人，不过可惜……他就是奸佞小人，一直在对大明政局走向产生影响，也在潜移默化中改变陛下，留他在身边，还是有点用处的。”

“作何？”

惠娘再次好奇地问道。

沈溪起身，正色道：“如惠娘所言，正人君子不一定能解决所有难题，有时朝中就需要小人做事，来形成制衡。”

惠娘在名利场上摸爬滚打多年，对于此等事看得很淡，权钱勾结她见多了，对清官也不如何看重，当即道：“论起来，朝中没几个人比钱宁更恪尽职守，至少他会一门心思哄人开心……朝中贪赃枉法的人多了去，谁是佞臣实在不好说。”

“哈哈。”

沈溪笑道，“计较正邪忠奸根本没意义，既然钱宁跻身朝堂，就有他存在的道理，至少他现在能帮我做事。不是吗？”

惠娘想了想，默默点头，放下手中砚台：“时候不早，老爷该休息了，妾身告退。”

本来沈溪可以跟惠娘、李衿同住，但始终才跟钱宁会面，锦衣卫调查情报的能力还是很强的，有些事他需要避忌，毕竟钱宁并非完全受他掌控。

“早些歇息吧。”

沈溪道，“我处理完手头事务，也去睡。”

……

……

沈溪跟钱宁见面后，如常北上。

不过归途并非走运河，而是以陆路为主，以便加快速度。

钱宁一路都在琢磨如何讨沈溪开心，却屡屡受挫，这让他日益惶恐不安。但他没听说沈溪有跟江彬来往，稍微松了口气，却还是暗中派人调查江彬和沈溪的关系……钱宁经历过多次宦海浮沉后已开始小心翼翼，对自己的靠山沈溪也不能完全放心。

不过一直到京师都平安无事。

沈溪进城后，马上去皇宫觐见朱厚照，却在午门外等了一个多时辰也没得传见。

朱厚照好像故意跟沈溪赌气，就在乾清宫睡觉，却不说几时见沈溪，这可急坏了朱厚照身边人。

连萧敬自己都出来见了沈溪两回，表明皇帝正在休息不得打扰，而小拧子和张永更是进进出出，时刻都在查看朱厚照是否醒来。

眼看日落西山，朱厚照这觉似还没有睡到头之意。

萧敬第三次出来，苦笑道：“沈尚书不必等了，就算陛下醒了，大约也不会见。您的功劳会以诏书的形式诏告天下……此番您大功在身，旅途劳顿，先回府歇着吧。”

沈溪点点头，他很清楚，既然萧敬出来这么说了，定不是他自己的主意，而是出自朱厚照授意，萧敬不过是转述罢了。

沈溪当然清楚朱厚照为何不见他，现在君臣间的关系已没有之前那么融洽。

“若陛下醒来，萧公公代为通报一声，就说在下来过。”沈溪拱手行礼，“时候的确不早，在下告辞。”

萧敬紧忙还礼：“恭送沈尚书。”

……

……

沈溪离开皇宫后，萧敬松了口气，回去跟朱厚照见面，把几次见沈溪的情况跟皇帝说明。

朱厚照道：“没事就行，见不见其实没多大差别。”

即便朱厚照心有怨气，也不会在萧敬面前表现出来，依然装出一副跟沈溪铁哥们儿的姿态，但其实隔阂早已产生，而且不是一天两天。

只是因沈溪失踪多时，让君臣间的裂隙更加明显。

萧敬道：“陛下，那有关沈尚书入宫……几时再允他前来？”

“等朕什么时候有时间再说吧。”

朱厚照顿了顿又道，“沈尚书总算回来了，以后朝中大小事情都有人解决，朕不用再为琐事烦心，该做点正事了。”

皇帝应该做什么，萧敬很清楚，但他不明白朱厚照口说所说正事是什么，他知道朱厚照想做的定不是治国安邦的事情，更可能是胡作非为之事。

朱厚照打了个哈欠：“这一觉睡得真好，晚上去宫市看戏，听曲，再听听新说本……萧公公先回吧，你年岁不小，若处置朝事精力顶不住，朕不会为难你，非要将你钉在这位子上，让你不得闲。”

……

……

沈溪回到京城，没有见到皇帝的面，也没有去吏部和内阁述职，直接回了小院。

沈家家眷从山东出发，沿途欣赏风景，会比沈溪迟两天抵达京城，如此一来沈家家眷在路上耽搁的时间差不多九个月，当然其中大部分时间都是在山东地界隐匿行迹。

沈溪到小院后，访客不请自来。

率先来的是兵部侍郎王守仁。

王守仁来跟沈溪问询一些有关西北军务，大概意思，是想让朱厚照将之前对宣府改革取消。

“宣府乃军事重镇，以稳定为主，实在不宜变动太大。”王守仁的话，也代表兵部意思，以王琼为首的兵部大员不太支持朱厚照一系列改革措施。

沈溪道：“西北改革举措其实不多，又是陛下亲力亲为，怕是在下对此无能为力。”

王守仁道：“之后