……

九月二十五，沈溪所部人马距离京师已不到一日路程。

刘瑾得知沈溪归来后，恼火异常，马上让张彩等人想对策，张彩建议，让兵部派人阻止沈溪回朝，顺带将沈溪就地卸去军职。

在张彩看来，威胁最大的莫过于沈溪发动兵变，威逼京城，以达到清君侧的目的。

为阻止沈溪回朝，刘瑾只能再去觐见朱厚照，趁机说沈溪的坏话。

“……陛下，沈尚书领重兵回朝，如今人已到京师脚下，若他图谋不轨发动兵变，当如何是好……”

刘瑾知道，朱厚照最在意的是皇位安稳，任何威胁到他龙椅的人，都会被防备，这也是在刘瑾看来阻止沈溪回朝的最好方式。

朱厚照听到这话，摆了摆手道：“沈尚书绝对不会如此行事，朕相信他没有二心。”

刘瑾道：“陛下，知人知面不知心，虽说以前沈尚书不会有不轨之心，但此一时彼一时，陛下将他贬谪在外，再加上安化王叛乱中他未立军功，或许他手下挑唆他造反呢？现在沈尚书在军中威望甚高，以老奴所知，西北各将官都对他行贿，这次他回京光是收受礼物，就有十几车……”

在朱厚照跟前说谎，刘瑾已习以为常，想到什么就说什么，根本就不用为自己所说事情的真伪负责。

朱厚照皱眉：“沈尚书收受贿……礼物？你可确定？”

刘瑾赶紧道：“千真万确，老奴怎敢欺瞒陛下？沈尚书收受礼物加起来，足有几十万两银子，他这趟西北之行可说赚了个盆满钵满，陛下……沈尚书跟以前不同了啊！”

朱厚照眯眼打量刘瑾，问道：“那你收了多少礼？”

刘瑾顿时愣在当场。

这话显然另有所指，甚至讽刺刘瑾贪赃枉法，无所忌惮。刘瑾脸色僵硬，最后他摇头：“陛下，老奴也……不能说没收过礼物，但都是为了献给陛下，您之前不是说让老奴准备银两吗？老奴已准备了五万两银子……”

“才五万两……”

朱厚照对这数字显然不太满意。

刘瑾暗自恼恨，白白送给你五万两银子都嫌少？这还只是一次敬献的数量，你一年花个五六十万两银子都属稀松平常，没有我，国库早就被你挥霍干净了！

刘瑾愈发觉得自己对朱厚照很重要，如此一来便有恃无恐，甚至对朱厚照的腹诽也愈发增多，以前对朱厚照毕恭毕敬的态度此时也只流于表面。

“若陛下认为少了一些，老奴可以再为陛下您筹措几万两银子，但沈尚书那边……”

言外之意是说，沈之厚在西北贪污几十万两银子你都不没收，却偏偏要在我这里抠银子，是否太不公平？

朱厚照一摆手：“既然沈尚书已回京，那很快朕就能见到他，到时候朕自然会问他，无需你来操心！”

“陛下，一定要防止兵变，前宋陈桥之变就是前车之鉴啊！”刘瑾再次强调。

朱厚照板起脸来：“沈尚书能带着兵马进城吗？朕会派人前去宣旨，让他带少量侍卫进城，这样总该没问题了吧？朕就不信他能带着人马进到皇宫里来！去吧，朕不想再听你啰嗦！”

……

……

刘瑾发现，一般朝政上的事情他说什么便是什么，但涉及沈溪，他说话就不那么好使了，这证明朱厚照对沈溪的信任，不知不觉间已超过他。

这让刘瑾很不满。

刘瑾离开后，朱厚照看着身旁的小拧子问道：“你知道沈尚书贪赃枉法之事吗？”

小拧子摇头：“这……不太可能吧？”

朱厚照皱起了眉头：“为何如此说？你听说什么了？”

小拧子恭敬地道：“奴婢并不知道沈尚书在西北是否收受贿赂，但听刘公公说，沈尚书贪污几十万两银子，却只用十几辆马车装回来，这……不符合实情啊，光是一万两银子，就需要几辆马车才载得动。”

“嗯。”

朱厚照考虑了一下，觉得小拧子说得有理，道，“是这么回事，但如果不是银子，而是金器和珠宝这些呢？”

小拧子回道：“就算是的话，沈尚书也不敢大张旗鼓用马车载回来，那不是等于跟天下人说，他是个贪官？”

“呵呵！”

朱厚照笑道，“你这个脑袋瓜还挺机灵的……听你这么一说，还真有些道理……要是这件事子虚乌有，刘瑾如此诬陷沈尚书的目的是什么？”

小拧子正要出言攻击刘瑾，见朱厚照笑盈盈的侧脸，立即生出一丝警惕，知道有些话根本不能说。

皇帝又不是傻子，沈溪和刘瑾之间有多少矛盾，他心里应该清楚得很。

“回陛下，那奴婢就不知道了，或许是宿怨所致吧。”小拧子道。

“嗯。”

朱厚照再次点头，“朕也知道，沈尚书跟刘瑾间是有一些矛盾，之前沈尚书还在朕面前弹劾刘瑾，随后刘瑾就假借朕的名义，将沈尚书发配到宣府任宣大总制……”

朱厚