，却变得小心谨慎起来，随时做好交战的准备。

而后续粮草队伍则停止行进，结阵防守，等前线战事结束后再跟上大队。

沈溪继续骑马前行，唐寅换乘战马跟在沈溪身边，脸上满是担忧之色，“沈大人，这一战应对仓促，不会出状况吧？”

“出什么状况？”沈溪反问。

稍微迟疑，唐寅道：“前方叛军具体数量没有确定，如果说他们的兵马数量超过一千，交兵时必会造成我方官兵死伤……您之前说过要以收拢叛军为主，为何此战中没有派人去劝降的想法？”

沈溪道：“以此前所得情报，此地并无叛军主力，却有几股悍匪，并不归叛军头脑刘六、刘七调遣，说白了就是著名的山东响马……你觉得这些人本官有跟他们讲和的必要？”

唐寅马上明白过来。

沈溪不可能仓促间得知前线情况，应该是早有耳闻，甚至觉得有可能是沈溪故意创造全军仓促应战的局面。

唐寅心道：“沈之厚做事太过出人意表，不过眼下之事倒也符合他的性格，想他在草原上九死一生，完全是刀口舔血过来的，现在刚出兵，遇到的也是小股响马，所以他想先试试麾下部队的反应和战斗力……他的目的到底不只是为了平几个响马！”

“不知在下应该做何？”唐寅请示道。

沈溪打量唐寅：“你不是有意见吗？为何不说？”

唐寅惭愧地道：“在下之前还在分析几时跟叛军主力交兵，现在看来战场形势瞬息万变，想有万无一失的计划，根本就不可能，不如随机应变……至于沈尚书之前的用兵方略，在下看来没什么纰漏！”

“真的没有疏漏吗？”

沈溪反问，脸上带着一抹轻蔑的表情。

唐寅看到后心生惭愧，他自然不想在沈溪身边混吃等死，硬着头皮道：“沈尚书派出两路完全不可能配合的人马跟眼前这路贼寇……哦，不对，是响马交战，可能会有麻烦，响马的战力显然要强于普通叛军，若是两路人马不知配合的话……必定会出差错！”

沈溪点了点头，算是赞同唐寅的说法。

“还有呢？”

沈溪对唐寅的答案并不满意，继续追问。

唐寅稍微想了想，道：“不过想来沈尚书觉得这路贼军应该不会对我军造成太大威胁，动用骑兵作战，比步骑结合好许多，就怕贼军中的骑兵逃得太快，天黑前可能完不成全歼敌军的任务。”

沈溪看着远处：“那就要看后续出发的两路……应该说三路人马，如何配合了，其中京营两路人马是关键！”

唐寅点头道：“如果真的是响马的话，未必会一触即溃，到时可能会有一番血战，如果京营和边军知道配合，或许能减少些死伤……但沈尚书拿麾下将士性命换取经验教训，是否太过残忍了一些？”

沈溪道：“我可没有拿将士的性命开玩笑，上战场跟叛军交战是他们的责任，如果我只是派出有丰富作战经验的边军去跟叛军交战，京营这帮兵油子是否愿意？”

这下唐寅回答不出来了。

沈溪再道：“遇到困难，应该想办法解决，兵来将挡水来土掩。这世间可没有一成不变的作战计划，基本上所有的方略都是临时而起！”

唐寅恭敬行礼：“在下受教！”

……

……

前线战局不明，沈溪并未打算带中军主力去跟贼寇交战，将这场战事的主导权交给了宋书和胡嵩跃等人。

一直快到天黑时，仍旧没有消息传回。

沈溪率领的中军已在运河边找了个地方驻扎，后续运送物资的队伍起行，中军这边派出人马前去接应。

扎营后，沈溪在中军大帐等候消息，陪同沈溪的人不多，除了唐寅和荆越外，再无旁人。

唐寅跟荆越是老相识，当年沈溪任三省总督时二人都在沈溪手下听用，荆越此时正在等候沈溪号令，随时增援前线。

“沈尚书，前面迟迟没有消息传回，是否再次派出援军？那可是上千响马。”

唐寅不是对沈溪没有信心，而是对前线心怀鬼胎的京营和边军两路人马不信任，他觉得胡嵩跃和宋书很难配合作战，就算沈溪再自信，前线也可能会因为突发状况导致战局变化。

沈溪此时仍旧在看军事地图，这份地图比之前给唐寅那份更为细致。

沈溪没有抬头看唐寅，语气幽幽：“你在担心什么？之前我就跟你说过，胜败全看他们的造化，我已将具体作战部署告知，如果还出现问题，哪怕此战中全军覆没，也是他们咎由自取，响马可杀不进我的营地来！”

“这……”

唐寅愣了一下，情况的确如沈溪所言，纵横中原靠劫掠维生的一千多响马，就算再怎么自信，也不敢跟沈溪所部两万中军硬碰硬。

沈溪麾下装备大量新式火器，几千人马就让数万鞑靼铁骑折戟沉沙，更何况是区区毛贼？

沈溪再道：“伯虎兄尽管把心放回肚子便可……我