乾清宫寝殿。

见萧敬哭得稀里哗啦，朱厚照眼睛红了，语气极为郑重：“萧公公，你尽管放心，即便离开宫中，朕也会让你留在京城，朕专门拨出一处皇庄供您居住，尽可安享晚年。朝事上朕有不懂之处，随时可召你进宫，向你请教！”

萧敬面对朱厚照如此话语，泪流满面，不知该如何作答。

以他与世无争的老好人心态，早就想离开皇宫这个是非之地，但真正让他走，他又有些舍不得，因为他对孝宗临终托孤始终抱有一种神圣的使命感。

朱厚照以为萧敬恋栈权位，心情有些不爽了，他擦了擦眼睛，故作关切地问道：“萧公公，你还有何请求，只管说来听听。若有宗族子弟，尽可征调入锦衣卫，亦或者进入国子监读书，朕都会帮你实现心愿，甚至可征调五军都督府任职。”

“朕长大了，现在想亲自打理朝政，这才会对你说这些肺腑之言……希望你能理解朕的苦衷。”

萧敬哽咽地说道：“老奴……老奴并无他求。”

朱厚照颔首：“既如此，那你便随朕去见母后，至于什么该说什么不该说，你自己应该清楚。朕保证，你将来必定能享有荣华富贵，朕绝对不会亏待像萧公公这样忠心耿耿的顾命大臣！”

萧敬依然哭个不停，却还是站起身来，跟随朱厚照去见张太后。

朱厚照亲口提出让萧敬乞老归田的请求，很多事已经不由萧敬来作抉择。诚然，他可以坚持不放权，但这就意味着他跟皇帝彻底交恶。现在朱厚照“诚意满满”地向他敬酒，若他不喝，那下一步吃到的就是罚酒。

以萧敬软弱的性格，只能妥协，别无他法。

……

……

就在朱厚照带萧敬去见张太后的当天上午，萧敬乞老归田的事情便传出宫门。

刘健和李东阳等人乍一听闻便感事关重大，之前在朝中，正是主持司礼监工作的萧敬采取了绥靖妥协的态度，才造成内阁对朝政大权的全盘掌控。

若换上来的司礼监掌印太监不配合他们，那意味着内阁要掌握朝政会困难许多，拿不到朱批，很多事情都不能僭越办理。

刘健赶紧叫李东阳、谢迁和王华三人到文渊阁商议事情，就算谢迁一直称病告假，此时也不得不振作精神应对此次危机。

谢迁在家收拾衣物时，徐夫人有些发愁：“老爷，您才刚歇息几天，身子骨眼看好了些，怎又要回内阁做事……难道陛下不体谅您这一把老骨头……”

“去去去，谁是老骨头？我精神好着呢……跟你说了多少遍，我没病，只是称病在家，别总把那些不好的东西往我身上安，不嫌晦气吗？”

谢迁整理身上的朝服，神色间满是担忧，“萧公公引退可是大事……若萧公公从司礼监掌印位置上下来，谁人顶上去是个问题。若选的人不好，意味着以后内阁做事必须要多走一道程序，麻烦多多……在这紧要关头，我岂能不进宫？”

徐夫人跟谢迁之间老夫老妻，说话没什么避忌，直接道：“老爷，你还当是以前呢？现在老爷已不得刘少傅信任。老爷你脾气倔，在朝中得罪的人不少，现在连在内阁中都说不上话，何必……”

“别说了！”

谢迁气得吹胡子瞪眼：“朝廷的事情，轮不到你一个妇道人家插嘴，老夫这就进宫，有什么事回来再说。昨日沈溪小儿来气我，今日你又在旁边说三道四……”

徐夫人之前刚听谢迁说及沈溪回京的事情，顺便介绍沈溪带来的关于孙女的消息，这边话刚听了半截就被打断，心里自然不高兴，这才是她发牢骚的主要原因。

事已既此，徐夫人不能说什么，帮谢迁整理好衣衫后送出门去。

由于太过匆忙，谢迁临上马车的时候才发现忘带笏板了，之后午朝将谈及萧敬归隐之事，作为阁臣怎么都得前往奉天殿参加朝议，没有笏板意味着君前失仪，他可不想在朝廷发生大事时抽身事外。

“愣着做什么？快进去拿来，许久不上朝，这会儿竟手忙脚乱……也不知事情为何会突然演变至此……萧公公乃先皇顾命之臣，如今陛下年少，他凭何引退？”

……

……

谢迁进宫后，直接往文渊阁而去。

等他抵达的时候，刘健、李东阳和王华已经等候在那儿了，为表示对谢迁的尊重，三人尚未开始谈事情。

谢迁刚进来，气未喘匀，刘健便道：“于乔可听闻萧公公之事？”

谢迁道：“之前并不知晓，还是传话人告之……此事已尘埃落定了？”

李东阳在旁说道：“陛下已带萧公公去见过太后，太后对此表示赞同，估摸事情已经定下来了，即便咱们在朝堂据理力争，怕也无济于事。萧公公毕竟年老体迈，退下来也是应该的……”

听到这样的话，谢迁忍不住看了刘健一眼，大概意思是，既然萧敬都主动引退，你这首辅估计也差不多做到头了，论岁数你刘少傅可比起萧公公还年长几岁。

王华问