寿宁侯府，张氏兄弟刚得知沈溪被朝廷任命为三边总督。

张延龄有些恼怒，直接将手中信函拍到桌上，怒道：“沈溪这小子命真大，从北到南一路打仗，到现在都没死，真是晦气！张懋那老匹夫居然跟刘大夏沆瀣一气，提拔沈溪到西北任职，那我们以后在三边岂不是没了施展拳脚的空间？”

张鹤龄显得很谨慎，没直接评价这件事，好像在思考问题。

张延龄道：“大哥，内阁那边看来已批复通过，你也知道咱那外甥对沈溪一向器重有加，现在朝廷调沈溪去西北，绝对举双手赞成！”

“既然知道这件事已获各方支持，无可更改，那你还说什么？难道你能跟朝廷上奏，把这差事委派他人？你身边有能胜任三边总督之人选？”张鹤龄有些不耐烦地喝斥。

一句话就让兄弟二人间起了隔阂，张延龄诘问：“那以大哥之意，就此将西北交给沈溪那小子，从此不管不问？”

张鹤龄道：“现在不是你想不想管的问题，而是你没得管。就算沈溪不去，这几年我们在西北布置那么久，又取得多少成效？之前王琼不识相，保国公虽然好一些，但欲壑难填，钱没少出效果却不怎么样。现在就是否能将沈溪拉拢到我们阵营中！”

张延龄不屑地道：“大哥开什么玩笑？你想拉拢姓沈的小子？你也不看看他什么脾气，如果能拉拢早就拉拢了，简直就是茅坑里的石头，又臭又硬。我根本不想跟那小子说话，免得被他身上的臭味给熏着！”

张鹤龄叹道：“今时不同往日，以沈溪之能力，就算担任兵部侍郎也不为过，现在新皇登基，朝廷却不给他入朝机会，难道他心里不着急？内阁刘少傅那边他走不通，而他的靠山谢于乔已失势，他现在是落毛的凤凰，如果这时候我们出面帮他一把，莫非他不会记我们的情？”

张延龄坐下来，嗤之以鼻：“大哥，你分明没搞清楚沈家小子的情况，他宁肯当个闲散之人，也不会巴结我们这样的外戚，说白了他就是个不识相的读书人，朝中很多人跟他一个德行，偏偏他还不为那些老顽固所容，哈哈……要怪就怪这小子锋芒太露，现在吃瘪正好，我们别帮他！”

张鹤龄打量自己的弟弟半晌，终于道：“朝廷让他先回京城，一切等他回京后再说吧。”

“其实此人乃文官中的异类，正是我们可拉拢之人。沈溪还算是识时务，以前之所以不肯跟我们亲近，是因为他知道先皇在世，我兄弟不可能掌握朝廷核心权力，但现在孤儿寡妇当政，新皇对他又信任有加，若他可以跟我们站在一条道上，对付完刘少傅等人，谢于乔担任首辅，他的权势也会熏天，就等着入阁当辅臣了！”

张延龄不耐烦地道：“随便大哥怎么说，要让我跟沈家小子亲近，门都没有。这家伙当初摆了我们一道，还想让我宽宥他？哼哼……看他在西北怎么蹦跶！”

……

……

张延龄从寿宁侯府出来，心中满是郁闷，他对沈溪恨之入骨，大哥张鹤龄却对沈溪极为欣赏，这让他很不甘心。

刚回到建昌侯府，便有下人来报：“侯爷，锦衣卫江栎唯已在外等候多时！”

“姓江的还有脸回来？说是去对付沈溪，结果到最后连他自己都不敢回来，这几个月他去做什么了？”

张延龄恼羞成怒，他等着江栎唯把高宁氏带回京，结果江栎唯半道将高宁氏给弄丢了，以至于几个月都在外地，一直不敢回来进见。张延龄一摆手，“让那没用的狗东西来见本侯！”

江栎唯出现在张延龄面前，躬身行礼，张延龄坐在高位上，冷目相向：“江镇抚，你可真有本事，南去一走就是一年，你这是准备回京来过年啊？”

江栎唯恭谨地道：“卑职前两个月便已回到京城，但因侯爷交托的差事未能办好，不敢求见……”

“知道没办好，还不来请罪，居然找人送封信来，连人影都没见着，你以为逃得了和尚逃得了庙？”张延龄怒道。

江栎唯做出恭敬受教的模样，一句话都不敢跟张延龄反驳。

张延龄没见到高宁氏，心中虽然失望，但也没因此而将江栎唯一棒子打死，毕竟二人是因为利益才走到一起，他现在一直宠爱的一名妾侍便是江栎唯所送，不愿就此翻脸。他想了想，问道：“你现在回来，可是找到那女人了？”

江栎唯为难道：“回侯爷，之前卑职派人打探了一下高集的情况，得知他和儿子暂时客居南京城，并无见那女人过去寻夫……这女人……怕是已死在路上，或者因为一些事，不敢去见高家人，从此隐姓埋名过活！”

张延龄龇着牙，故意咬出声响来：“你是故意气本侯，是吧？人已在你手上，还能让人逃走？你手底下的人全都是吃干饭的么，连事都不会做？”

江栎唯直挺挺在张延龄面前跪下，磕头不迭：“侯爷，卑职做事不力，请您降罪！无论您怎么惩罚，卑职都毫无怨言，毕竟您对卑职恩同再造，对您绝对不敢有所忤逆！”

就算张延龄知道，江栎唯对自己未必有那