高集说要跟沈溪势不两立，却不马上动手，而是要等天明后，这让在场的士绅看不明白了。

既然要报仇，不应该趁早？

哪里有跟高集这样，连报仇都要拖延，难道是要先酝酿一下仇恨？

但在场士绅都断定沈溪奸污高宁氏属事，因而也没多心想高集其实是做贼心虚，一群人在县衙商议来日清早声讨沈溪的大计。

高集强行把请来的士绅留下过夜，给出的理由是担心士绅回去时在关卡被沈溪麾下兵马拦住，遭遇打击报复，不如留在县衙这边，人多力量大，第二天也好方便行事。

到场士绅虽然不太乐意，但他们也惧怕沈溪以权势压人，且高集作为受害者，现在主动站出来挑头，在法不责众的心理驱使下，也就听之任之。

当日宣化县衙内人满为患。

等把人安排好歇宿，高集回在县衙正堂，身体仍颤抖个不停，不知道的以为他是余怒未消，但实际上高集却是因为马上要跟沈溪正面对抗而害怕不已。

跟着走进大堂的宣化县令彭大成问道：“高知府，您发往朝廷的上疏何时能写成？士绅们都等着联名，为您伸张正义哪！”

高集坐在案桌后，喝了口凉茶冷静一下，闻言抬头看了彭大成一眼，道：“老夫尚要斟酌一番……彭知县，你可有好的建议？”

彭大成苦笑，回道：“高知府，您别怪下官说话冲……这件事下官认为您还是多考虑一下才好，沈尚书手握兵权，且行事刚愎自用，在柳州府便因地方纳陈粮而行拘役之事，据说当场就将黄知府革职下狱，若他对您也……痛下杀手，给您安上通蛮的罪名，该如何应对啊？”

高集身体颤抖个不停：“你以为老夫不担心？但自古邪不胜正，他沈溪既然敢做出天伤天害理之事，便该想到会有怎样的结果。天网恢恢疏而不漏，你彭知县不会是怕了吧？”

彭大成赶紧表态：“高知府说的哪里话？南宁府官绅自然与您共同进退！”

话是这么说，彭大成生性谨慎，根本就不想跟沈溪对抗，心想：“高知府一意孤行，不但他自己可能遭殃，还会连累南宁府城的士绅百姓，如今正值与外藩交战的关键时刻，为一个女人内讧，是否值得？”

“另外，沈尚书位高权重，到何处不为人巴结？他要女人，何至于去强占高知府的儿媳？还是在临战前做出这等事来，沈尚书不至于饥渴至此吧？”

有人认定沈溪必然奸污了高宁氏，自然也会有人怀疑，刨除个人恩怨，大多数人还是觉得，沈溪断不至于会如此不冷静。

就好像彭大成这样本身跟沈溪没有个人恩怨，也没有利益纠葛之人，冷静地看待整件事，便觉得其间破绽百出。

……

……

彭大成回到后花园一侧的偏院，这是县衙西北角的一处院子，原本是供县衙的书吏休息所用。因府衙来人以及本城士绅占据了县衙其他好地方，他只能屈尊到这里歇息。

彭大成刚要洗漱休息，有亲近的捕头前来奏报：“……大人，这事儿怕是有蹊跷，据我所知，沈大人多日来都未曾在府衙停留，又怎会在那里强占高知府家的女人？”

彭大成看着眼前的捕头，想了想问道：“这事可开不得玩笑，事情你查清楚了？”

这名捕头名叫彭大珩，乃是彭大成的堂弟，彭大成当上县令后亲自提拔起来的心腹，办事能力很强，跟彭大成说话没什么避讳。

彭大珩道：“大人，以我所知，沈大人昨日在城中巡查，几次经过我们县衙衙差辅助把守的关卡，我亲眼所见，怎会有虚假？那高知府家的女人，说沈大人是在府衙将其强占，我算了下时间，沈大人在府衙加起来逗留的时间也不到半个时辰，此事存在诸多疑点！”

彭大成听到这话，不由剧烈咳嗽起来，半晌后才稍稍平复，抬手道：

“你别管我，这件事你切莫声张，一边是总领六省兵马、人人敬畏的沈军门，一边是顶头上司高知府……谁都不宜开罪。可之前我观高知府的模样，不似言笑，这……这到底是怎么回事？”

彭大珩道：“大人，事情很明显，应该是高知府诬陷沈大人，此举分明是要让宣化城军民内讧啊！”

彭大成喝斥道：“你怎知是高知府刻意诬陷沈尚书？你仅凭臆断就得出此结论，大为不妥……需知出此等事后，高家颜面无存，难道堂堂府尊会坐会视家族颜面受损？但是……这样吧，你连夜去一趟府衙，面见沈尚书，将这边发生的情况详细告之……至于孰是孰非，我不想计较，只是城内绝对不能有事，你可明白？”

彭大珩点头：“大人请放心，我这就去！但沈大人……并不在府衙，据我所知，他平日都在城中军营过夜……”

“什么？这……”

彭大成琢磨了一下，拍拍堂弟的肩膀，点头道：“政恭，无论沈尚书在何处，你都将消息带到。若你能面见沈尚书，请示一下他的意思……我这不是帮凶徒，而是帮城中数万黎民百姓……”

彭大珩激动