午未之交，鞑靼兵马已是人困马乏。

自辰时出动，多达上百次的骚扰也未见成效，西直门外扎营的明勤王军主力巍然不动，只是以小股骑兵应对，还因为其主将锐不可当而折损颇多，即便是骁勇善战的鞑靼骑兵也不由倦怠，终于陆续撤离。

整个上午，西直门一片杀声震天，但营中步卒却熟视无睹，睡得安稳踏实。这是在土木堡养成的习惯，当置身于坚固的营地中，有自己亲手挖掘的防御工事保护，人的精神便情不自禁松懈下来。

在身心放松的情况下，人又处在疲累期，官兵们纷纷蒙头大睡，出现了营地外面刀光剑影，营地中鼾声四起的奇观。

沈溪巡营完毕回到中军大帐，云柳匆忙而来，禀告道：“大人，刚刚获得消息，鞑靼出动数万兵马攻打正阳门！”

沈溪立即来到桌案前，摊开地图，看过后感叹道：“果然是正阳门！鞑靼人估计要孤注一掷了，就是不知道城内守军有没有应对策略？”

云柳有些担心：“大人，从我们所在的西直门到南面的正阳门，这一路上，鞑子有诸多埋伏，昨天夜里又驱使俘虏和掳掠的大明百姓挖掘数道沟渠……”

鞑靼人为防备再发生沈溪突然回援京师的状况，在西直门向南到正阳门一线，挖掘了几个阻碍交通的战壕，埋伏上万骑兵……领兵将领得到的命令是绝对不能主动出击，只等沈溪自投罗网。

你沈溪军中的火炮不是厉害吗？我们就有样学样，在西直门到正阳门这一路上挖掘数道壕沟，火炮笨重，要过堑壕千难万难，我再准备上万伏兵，等你赶着牛车、骡车前来增援的途中，我伏兵突然杀出，看你有什么凭仗与我们一战？

此时西直门外已经归于安静，鞑靼将最后一战地点选择在正阳门，正是为了避免跟沈溪部接触。

鞑靼人在跟沈溪的屡次交战中被打出了心理阴影，嘴上嚷嚷着不怕，但还是主动选择避免跟沈溪部接触，沈溪再厉害，等京师城破，孤立无援，只能在腾出手来的鞑靼兵马围攻下束手就擒。

胡嵩跃和刘序等人将自己麾下兵马整顿好，过来向沈溪请示出兵事宜。

当胡嵩跃得知鞑靼人在西直门和正阳门中途挖掘有战壕时，满脸都是不在乎的表情：“沈大人，您只管放心，让末将带兵杀过去，保管将那些沟沟坎坎给填平……我就不信了，鞑子能飞上天去不成？”

刘序和朱烈表现得慷慨激昂……在他们看来，既然鞑靼已经准备要逃跑了，那只需要按照沈溪的计划按部就班发起进攻，取胜是水到渠成的事情。

沈溪却沉默不语，让胡嵩跃等人心里没底。

胡嵩跃问道：“沈大人，您不是说午时末便出兵？如今午时已过，鞑子集结重兵攻打正阳门，若出兵犹豫不决，恐怕到正阳门失守我们都未必能赶到！”

沈溪抬头看着西直门城头，继续蹙眉思考，过了好一会儿才道：“改变策略吧！鞑靼人的应对比我想象更为出色，与其冒险走城外，不如……直接进城……”

云柳连忙道：“沈大人，即便火炮进城，恐怕在短时间内也无法送到城头……”

沈溪摇头：“火炮就留在城外营地里，让骑兵从城内绕道。请林将军过来见我，再派斥候，带本官亲笔书函往西直门去！”

……

……

紫禁城，乾清宫。

正午阳光明媚，朱祐樘一觉醒来，感觉身体好了许多。他挣扎着从龙榻上直起身，侧头看向窗外。

萧敬一直在旁伺候，见状连忙上前请安：“陛下，您今天气色好多了，眼看大病将愈，可喜可贺。”

朱祐樘问道：“萧公公，什么时辰了？”

萧敬恭敬回道：“陛下，已过午时。”

“哦。”

朱祐樘微微颔首，道，“西直门战事，如何了？”

萧敬脸上涌现一抹忧色，但很快压抑住，波澜不惊地回道：“陛下，您忘了？昨日西直门一战我大明军队大获全胜，之后太子与谢尚书还到乾清宫来，跟您禀明沈中丞的事情……”

萧敬原本想说正阳门遇袭，但因这些天京城各城门持续不断被鞑靼人袭扰，在萧敬看来，鞑靼人撤兵遥遥无期，这样的事情每天都在发生，没必要单独提出来给弘治皇帝添堵，他根本就没有意识到西直门战事有多紧要。

这算是关系大明与鞑靼国运的决定性战役，鞑靼得知亦思马因从宣府撤兵，放任刘大夏的三边勤王兵马不顾，达延汗巴图蒙克已无恋战之心。

朱祐樘“哦”了一声，道：“朕记起来了，昨日谢卿家陪同太子过来，跟朕说沈卿家从土木堡回来了？”

萧敬兴奋地回道：“是啊，沈中丞不但回来了，还带着一万多勤王兵马回来，昨日西直门大战，沈中丞领兵跟鞑靼人正面交锋，解了城门险些被破的危难！”

朱祐樘突然一阵剧烈咳嗽，也不知是因为高兴，还是激动。

许久，朱祐樘的咳嗽稍微平息了些，环视周围，问道：“沈卿家如今在