沈溪沉默了一会儿，才问道：“这与我等有何关系？”

“大当家”道：“眼看穷途末路，老朽只能另图出路，听闻汀州商会扩张迅速，正在四处招揽人手，所以……沈公子应该明白老朽之意吧？”

沈溪点了点头。

这显然不是一群闭目塞听的抢匪，更好像是一支隐藏在深山里的军队，居然对外面的消息打探得一清二楚，知道汀州商会不说，还知道方贯平倭，并预测方贯要高升，临卸任前准备弄点儿大阵仗出来。

沈溪道：“这等事在下可做不了主。”

“大当家”正色道：“所以老朽准备亲自往汀州府一趟，想与商会的陆夫人开诚布公商议一番，让我等挂靠商会名下，谋个生计。”

沈溪心中暗骂，这是赤果果的威胁啊。这种情况我能说不行吗？你们一群山贼，现在不去向朝廷投诚，接受招安，反而要到商会来打下手。谁敢信任你们？别是另有图谋吧……要不就是准备把我们绑回汀州府，跟惠娘讨要赎金！

“既然大当家愿意同往，那自然再好不过……不知何时出发？”沈溪挂着勉强的笑容问道。

“总要准备一日，待老朽将山里的事情交待好，后天一清早。亲自带人送几位回汀州府！”

……

……

沈溪不知这“大当家”到底是几个意思，但好在有一点，他们暂时恢复了宾客的身份，从柴房搬到了普通的民房。

虽然不管怎么看，民房跟柴房的条件差不多，被子破旧，里面不是弹好的棉花，而是粗制的麻絮。

棉花大约在南北朝时期便传入中国，但多当作观赏植物，元初棉花种植得到广泛发展。元世祖在江南各地设置“木棉提举司”，专门督课棉植，征收棉布。

到了明朝中叶，一床棉被的价格需要三四百文，但一般人家还是能买得起的，毕竟棉被这东西，一用就可以用十几年甚至几十年，只需久不久弹一下即可。

至于卧房的床铺，只是简单用木板拼起来，甚至不如沈溪在贡院号舍里的睡眠条件。

那身材高挑的女子走进来。见沈溪正拿着被子在那儿端详，腮帮子鼓得紧紧的：“不许把被子弄脏！”

“嗯！？”

沈溪稍微愣了一下才反应过来，女子这么紧张，难道这床被子是她的？

被掳上山的一共十个人。安排在三间房里，这山上的木屋外面，别说是围墙了，连栅栏都没有，也就谈不上有院子。

沈溪、沈明文和李曲住一间房，除了沈溪的被子看上去算是人盖的。另外两人只有编织好的稻草御寒。

“七郎，你为人孝顺，把这床被子给大伯盖，如何？”沈明文嬉皮笑脸地走过来对沈溪道。

沈溪把桐油灯吹灭，抱起被子走到自己睡的木板上，先躺下来，被子往身上一搭，直接头朝里，闭上眼睛，根本就不看沈明文。

沈明文讨了个老大没趣，嘴里嘟囔几句，无可奈何地回到卧房一角，抓起稻草盖在身上，蜷成一团睡觉。

第二天天没亮，房间的木门被人一脚踹开，那女子紧张兮兮地一把将沈溪身上盖着的被子掀起来，揽在怀里仔细打量一番，显得非常心疼。

“都说了让你好好盖，你怎弄到地上去了？”女子气呼呼地看着沈溪，握紧了拳头，随时都可能打人。

沈溪心里直叫冤枉，这睡的根本就不是床，而是拼接的木板，他半夜自己还滚下床一次呢，被子想干干净净的确实有些困难。

沈溪心道：“大姐，你们山寨的条件是不好，可等把我们送回去收了赎金，想买多少床被子都行啊。”

就在女子越想越气，大有挥拳暴揍沈溪一顿解气时，“大当家”从门口进来：“不得对客人无礼。沈公子，事情老朽已经交待好了，今日可以提前动身。”

沈溪心说能走还是早点儿走为妙，在这山里再住上几天，就快跟野人差不多了。

沈溪、沈明文与李曲三人从房里出来，外面天刚蒙蒙亮，沈溪昨夜根本无暇打量这山寨的布局，现在一看，洼地里零星分布有三十多栋木楼以及两三座石头房子，还有条小路通往密林深处，林子里应该还有些屋舍。

昨夜一起出去抢劫的男丁约有四五十人，以二比一的比率计算，寨子里男丁大约百人左右，加上老人和妇孺，应该有两三百丁口，规模其实不算小了。

高挑女子抱着被子跟在后面，显得极为不忿。

早餐吃的是野菜熬煮的稀粥，味道很古怪，有些难以下咽。“大当家”笑道：“几位别嫌弃，我们山上日子不好过，只能吃这些。”

沈溪从出生开始就吃野菜，只是许久不吃了，突然碰到有些不太习惯，但连喝几口也就适应了，依然是熟悉的寡淡味道，跟当初的感觉一样，要是能在这野菜粥里加点儿盐巴就好了。

只见这寨子里许多人，面相看起来还很年轻，但头上已经是白头斑斑，可见这山里难以接触到盐的日子是多么难熬。

吃过早