这十几年为了振兴沈家，算得上是殚精竭虑，只可惜他为人太老实，以至于沈家至今没有大的起色，不过这也怪不了你大堂伯，他有长者之风，沈家在他手里比起在你大爷爷手里时，好了不止一倍……”

看到老太太沉缅往事的样子，沈溪心中也有些唏嘘，当下眼珠子转了转，笑着说：“祖母，待孙儿长大后，一定帮大哥重振家业。”

老太太闻言一时间没有反应过来，怔了半晌之后，才开怀无比地大笑道：“好孩子，好孩子，你有志气，祖母心中就宽慰了。”

沈溪的话确实令老太太对他有些刮目相看，最令老太太吃惊的莫过于沈溪并没有直接说要自己重振家业，而是帮家中长子重振家业，这其中意味，正中老太太下怀。

沈家桃花村这一脉，既然祖父不想分家，祖母自然继承夫志，想将沈家捏成一团。小儿子，大孙子，老太太的命根子，可惜李氏的小儿子，也就是沈溪的父亲沈明钧为人古板正直，未得老太太喜欢，长子和长孙就成了李氏的命根。

随即她可能又想起了大爷爷，笑着说：“小孙儿，等你们长大了，若是你大哥不争气走了歪门邪道，你不必客气，就将他关到阁楼中，让他好好反省，有人问起，就说是祖母吩咐的。当年，要不是你的几位爷爷太过宠着你大爷爷，他也不至于堕落到那等荒诞地步。”

又陪老太太聊了半个时辰，沈溪见她连打几个呵欠显得困倦不堪，便起身告辞。

李氏透过门帘，目送沈溪的背影消失不见，随后转头望向堂屋中的供桌，嘟囔道：“长幼有序，但都是孙儿，只要为了沈家好，有什么不妥呢？”

“沈家已经三代未出像样点儿的人才了，再这么下去，恐怕长房那边也维持不了几年了。老东西，当年你要是争点气，我何至于此啊？”

桌上供的是先祖的牌位，也是李氏一辈子的桎梏。

……

沈溪走出老太太的正房之后，径自回到自家住的西南角院，见周氏正在院中打扫，便笑着上前：“老娘，不好啦……”

周氏见他回来，当下抬起头狠狠瞪了他一眼，语气凶狠道：“到哪儿去闹腾了？一回来就瞎嚷嚷。”

沈溪嘿嘿一笑，上前拉了拉周氏的袖子，道：“娘，大伯被关进阁楼，我的书读不成了。”

周氏闻言，先是一愣，随后一把丢掉手中的扫帚，脸色未变，声音却快了起来：“你怎么知道的？”

沈溪撅着嘴道：“我亲眼见到的。”

周氏低头皱眉许久，最后叹息一声，又捡起扫帚，道：“没好命的憨娃，没书读了，你还这么高兴？别告诉我你不想读书，老娘非揍死你不可。”

“娘，我还有一个好消息告诉你哦。”

周氏白了他一眼，恶狠狠地蹲下身子，捏着沈溪的脸蛋，威胁道：“小兔崽子，这才多大？就敢钓老娘胃口，给老娘说清楚！”

沈溪咿咿呀呀地连喊了几声疼，周氏罢手，沈溪这才捂着脸道：“娘，祖母说要从咱们四房中选一个娃娃，送到县城的私塾去读书。”

周氏闻言大为惊喜，自顾自地欢喜了半天，才问道：“娃儿，你说的是真的？”

沈溪点头道：“嗯，我刚刚还去见过祖母。祖母说了好多事给我听，还夸我有志气。”

周氏重重地点了点头，道：“那可是县里的私塾，娃，娘这一辈子，结婚前买嫁妆去过一趟县城，后来去王家见你爹爹又去过一回，总共才两回……你可一定要争气，你去县里读书，以后老娘就可以经常借着去看你的名义，到县城去……看你……了……”

沈明均老爹做工的王家就在县城，沈溪闻言，毫不留情地戳破：“娘，你是想去城里见我爹吧？”

周氏又一瞪眼，道：“你个憨娃，管得倒是挺宽的，是不是皮痒了？”

看到周氏凶巴巴的样子，沈溪连退两步，笑着说：“哪儿能啊？娘，你放心，以后我读好了书，做官之后，别说县城了，咱一家都搬到省城去。”

周氏见沈溪得意的样子，嗤笑一声：“连读书都还是没影的事情，你倒真敢想啊……娘这辈子没其他念头，你要是真有这出息，就带你老爹和老娘去省城见识一下，看看省城是个什么样，我就烧香拜佛了。”

沈溪语气坚定地说：“娘，你放心，我一定争气。”

“兔崽子……我得去找你祖母，讨好一二……”

看着周氏脸上极其生涩的谄媚笑容，沈溪摇了摇头，拉住她，道：“娘，你还是别去了，老太太见不得你这样。”

周氏闻言停下脚步，有些狐疑地看向沈溪，问道：“你个瓜娃儿，何时变得这么聪明了？”

沈溪闻言一惊，脸上却一脸茫然：“我一直都这么聪明啊……娘，我跟你说个秘密，我可是天上的文曲星下凡。”

话还没说完，周氏就拎着沈溪的耳朵，气呼呼道：“小兔崽子想唬老娘？文曲星从古至今下凡，那都是状元公，你这家伙小小年纪不学好，居然敢胡说八道，看老娘如何收拾你。