方太太见谢氏听了她的话，不光没想着要阻拦儿子放外任，反而虚心向她请教在外地做官要注意的事宜，对这位儿子连襟的母亲也生出了认同之心。

她笑道：“你家许成源怕是要放外任。如果有什么要问的，你尽管上门来，我别的不多，就这方面的经验还是有的，倒可以跟你说说的。”

谢氏正要说感激的话，就见丫鬟跑了进来，禀道：“少奶奶说少爷他们马上过来了，让几位太太出去呢。”

几人便起了身，出去看跨马游街的儿子的风光。

不一会儿，远远地看到有一群人骑着马过来了，杜方苓激动万分，指着最前头的那个叫道：“看，宁哥儿，那是宁哥儿。”

待杜锦宁的快骑到楼下时，杜方苓高声喊道：“杜锦宁。”

杜锦宁听到声音，抬头看去，正看到众位姐姐和母亲的脸。

她微笑着朝上面挥了挥，伸手接到从空中掷下来的一朵花，簪在了自己的帽子上，然后朝上面灿然一笑。

这种时候，正是茶馆最赚钱的时候，茶馆自然不仅仅只有陈氏她们这一行人，其他包厢里也有女眷。大概是旁边的女眷看到杜锦宁的笑容了，不由欢快地尖叫起来，花朵、手帕跟雨点一般往下落。

杜锦宁苦笑着避开了，朝上面拱了拱手，就策马快步地离开了这里，免得被簪花和各种小东西给淹没了。

见杜锦宁一行人走远了，陈氏便回到包厢里坐了下来。

这会子四处是人，她们打算在这里喝喝茶吃些点心再离开，免得出什么事。

可刚刚坐下，一个丫鬟就进来了，对陈氏道：“太太，隔壁是吏部考功清吏司沈郎中家的夫人，她遣了婆子过来，说想见见您。”

陈氏诧异。这人她不认识啊。

方太太却笑道：“肯定知道你是杜状元的娘，所以来跟你道一声恭喜。”

陈氏这才明白，对丫鬟道：“请她进来吧。”

不一会儿，一个婆子进来了，行礼道：“我家太太想来拜见几位太太，也不知杜太太方不方便。”

“快快有请。”陈氏自然不会拒绝。

不一会儿，一个三四十岁穿锦罗的妇人就进来了，身后还跟着三个年轻姑娘。

陈氏这几年也在有意地历练自己，待人接物上越来越有样子了。她跟沈太太寒喧了两句，便将方太太、谢氏及自己的三个女儿介绍了一遍。

鲁小北为了避嫌，自然是不在这里的。

沈太太也介绍了身后的年轻姑娘：“这是我大女儿玉娥、二女儿玉融、小女儿玉娇。”

大家互相见了礼，分主宾坐下。

陈氏又叫小二将吃残了的点心和茶撤下，重新上了新的来。

沈太太闲聊了一阵，确定陈氏真是杜锦宁的母亲，便有意无意地称赞自己的大女儿，说她如何懂事，如何能干。直夸得沈玉娥羞答答地低下头去。

方太太和谢氏对视一眼，都抿着嘴笑了起来。

沈家这三个女儿，一个十五六岁，一个十三四岁，一个十岁左右。沈太太这么一夸赞，来意再清楚不过了，那就是看中杜锦宁了，想跟陈氏结亲家，把大女儿许给杜锦宁呢。

刚才知道她俩分别是新科进士方少华和许成源的母亲时，沈太太对她们亲热的不行。后来陈氏介绍时说她们都是自家女儿的婆婆，两位新科进士都是自己的女婿，沈太太称赞一声陈氏好福气，就不再找两人说话了，直接把两人撇在了一边。

这区分也太明显了。

陈氏是通透人，自然也明白沈太太的来意了，便找了个话茬道：“我家宁哥儿在官场上有没有出息我管不着，我这把年纪只想抱孙子。今天也是跟沈太太一见如故。赶明儿我家宁哥儿成亲时，还请沈太太来喝一杯喜酒才好。”

沈太太眉毛一挑，问道：“我看你家宁哥儿年轻不大，还没订亲吧？要说喝喜酒，怕是还早呢。”

陈氏一摆手：“年轻虽不大，但我这不是急着抱孙子吗？我早给他订了我娘家侄女，就等着锦宁中了进士就马上成亲呢。”

沈太太下意识地看了沈玉娥一眼。

沈玉娥失望之情溢于言表。她低下了头去，将手里的手帕绞成了梅菜干，显然是极不高兴。

“哦，是吗？”沈太太干干地笑了两声，就没兴趣再说下去了。敷衍了两句，说家里还有事，就领着女儿离开了。

担心隔墙有耳，大家也不好议论沈太太的来意，让丫鬟往窗外看了看，发现人已少了许多，大家便下了楼，各自乘马车离开。

谢氏是个热心肠，这些年尤其感念杜锦宁对许成源的帮助。她也见过陈立。

今天见到杜锦宁意气风发，又经过沈太太有意招杜锦宁为女婿的事，她明知道陈立是陈氏的侄女，自己不应该对这门亲事说什么，也终于忍不住对杜方菲道：“你娘到底是怎么想的？你弟弟多优秀一个人，怎么就给他订了立姐儿呢？不是我说，立姐儿虽好，却是不怎么配得上你弟弟。你娘要是为你