夜色如墨，天空还在下着雨，官道上的积水反射出微弱的光芒，隐约可辨别出道路，嘀哒的马蹄声敲碎了积水泥泞，也敲碎了雨夜的宁静。

两匹马正沿着官道往铅山方面驰去，马上的骑士浑身湿透，手上擎着的火把均被雨水所浇灭。

忽然一声凄厉的马嘶，前面那匹马踩中了一个较深的积水坑，顿时失了前蹄，轰隆一声倒地，马上的骑士也被甩飞出去，掉入道旁的杂草丛中。

后面那名骑士急忙勒紧缰绳，整匹马都嘶叫着人立起来，这才避免跟前面那匹马撞上。

“牟大哥，你没事吧！”后面的骑士灵活地跃下马奔前查看。

“幸好是草丛，要不然老命都得丢掉半条！”前面那名骑士从草丛中站起来，正是护院牟勇，而后面那位自然就是谢二剑了。

两人在赶往铅山县城的途中遇到大雨，牟勇竟然走错了方向，再绕回来时已经耽搁了几小时，所以当两人进入铅山县城已经是傍晚了。

结果一打听，巡抚孙遂根本不在铅山县城，而是亲自到了铅山外围督军剿匪了，于是两人又匆匆出城赶往铅山，所带的火把都被雨水给浇灭了。

“二剑兄弟，这乌灯瞎火的骑马很危险，要不先找个地方避雨，等天亮了再赶路吧。”牟勇心有余悸地道。

谢二剑摇了摇头道：“不行，妹夫让我尽快把信送到孙巡抚手中，路上已经耽搁了几小时，若再等到天亮就太迟了。牟大哥，沿着这条道一直走就是铅山了吧？”

牟勇点了点头道：“估计还有十里路左右！”

“行，那我自己去行了，牟大哥自己先找个地方过夜，到时你径直回徐家村即可。”

牟勇只好点头答应，他所骑的马断了腿，是不能再跑了。谢二剑翻身上马继续赶路。

……

余林生今年二十二岁，去年接了父亲的班，年纪轻轻便成了一名百户（正六品的武官），其驻守的千户所在弋阳县。

这次巡抚孙遂为了剿灭流窜铅山一带的贼匪，把附近州县的驻军都调来了，其中便包括余林生所在的弋阳千户所。

明朝的军队实行卫所制，在全国各地设立卫所，扼守要冲之地。

一卫编制有5600人，分为五个千户所，千户所下辖十个百户所，各由一名百户统率，而每个百户所满编的情况下有112人。

然而，余林生手下的兵却不足百人，兵员严重缺损。因为到了明朝中叶，大明朝已经开始走下坡路了，其中最重要的表现就是兵备废弛，各地卫所的军丁出逃现象十分严重。

在此值得一提的是，明太祖朱元璋立国之初，听从了刘伯温的建议，设立了卫所制，驻守全国要地，并且推行军丁世袭的方式。

所谓军丁世袭，就是父死子继，即父亲挂了，儿子顶上，大儿子挂了，二儿子顶上，没有儿子了就孙子，要么就是旁支子侄补缺，这样的家庭被称为军户，户籍统一由五军都督府管辖，不受地方管制，而且享有一定的差役赋税优免权利。

军户家庭祖辈世代都居住在所属卫所驻地，农时耕田种地，闲时参加训练，战时上阵杀敌，粮饷靠自给自足，朝廷不会拨一分银子。

这种军屯卫所制度，在刚立国之初确实起了很大的积极作用，大大减轻了中央财政的负担，朱元璋就曾经自豪地表示，自己不花一文钱，就养了百万雄兵！

然而，这种军制的弊端随着时间的推移便显现出来了。首先，各地豪强权贵私占田地，土地兼并日益严重，军屯遭到严重破坏，军户赖以生存的土地没了，生活越来越艰难；其次，卫所的将领随意奴役普通军士，把他们当成佃户来压榨。正因为如此，军丁都纷纷出逃，有些甚至全家逃跑。

正统年间兵部尚书王琼便给皇帝打过报告，说全国卫所军丁逃亡者超五成之数，由此可见情况之严峻，到了目前的正德朝，这种情况更是进一步加剧。

所以，孙遂虽然调来了两卫人马，号称一万多人，实际上只有八九千人，甚至可能更少，余林生手下的军士便只有八十来人，兵员缺口近三成，战斗力就更不用提了，连吃饭都成问题，谁还肯卖力训练？

当然，余林生这个百户还是很卖力的，毕竟年轻力壮，棱角还没被磨平，二十二岁便继承了百户的位置，正是雄心勃勃，准备干一番大事业。然而，江西地处南方，局势稳定，很难有立军功的机会，自然就没有升迁的希望，只能一辈子老实地当个种地兵。

不过，现在机会来了，孙巡抚调兵围剿铅山的山寨，这可是难得的立功机会啊，所以余林生十分积极，准备抓住机会搏一个好前程。

所以，此时虽然下着大雨，余百户还是披着蓑衣，手持火把巡营，督促值守的士兵提高警惕。

余林生所属负责扼守的是一条进山小道，兵营就扎在道旁的一块坡地上。

“妈的，这帮土匪真能躲，两三个月了，愣是不见冒头，莫不成躲在山里头吃泥过日子？”余林生巡完营，骂骂咧咧地往自己的营帐行去。