定下了策略，发计委和装备公司便一道开始了紧锣密鼓的安排。王振斌代表发计委向双罗等三家公司作出了回复，同意与他们的市场负责人见面，但有两个要求，其一是与三家公司的见面将安排在一起，而不是单独会谈；其二则是希望三家公司同时派出高级别的技术部门负责人参与会谈。

对于后一个条件，艾伯特等人并不觉得有什么奇怪，因为这个级别的设备采购，往往是要涉及到具体技术问题的，请技术部门的人员一同参加谈判也是很正常的事情。对于前一条，大家则有些纳闷，照理来说，与相竞争的几家公司谈判，各个击破才是最好的策略，岂有把几家公司邀请到一起会谈的道理？

尽管存在着疑惑，三家公司还是很快做出了回应。接着，中国发计委方面便直接发出了邀请函，请几家公司的市场人员和技术人员前往临河省榆北市参加一个所谓的“长距离天然气压缩传输技术研讨会”，会期三天，其中除了技术研讨之外，还真的有参观风景名胜的安排。

“榆北，这是一个什么城市？”

收到邀请函，艾伯特等人全都懵了。他们让手下在中国地图上找了半天，才找到这个极其不起眼的城市，而关于这个城市的其他信息，那是完全找不到的。他们又打长途电话向中国代表处的雇员了解，那些雇员也只限于知道榆北是一个中国北方的城市，似乎是有一些工业基础的，但好像也没听说有什么特别知名的企业。

“这个地方和西气东输有什么关系吗？”艾伯特向希曼兹中国代表处的同事问道。

“据我们了解，应当是没什么关系的，它既不是西气东输的起点，也不是终点，甚至连过路的城市都不算。”同事应道。

“那么，这是一个风景名胜区吗？”

“抱歉，艾伯特先生，我从来没有听说过有谁到这个地方去旅游的……”对方老老实实地回答。作为一名派驻在中国的德国人，这位代表处雇员是很热衷于在中国旅游的，但他能够摸着良心说，榆北绝对排不到中国旅游名胜的前100位里，要排进前500位恐怕都得指望着评委放水了。

尽管带着满心的疑问，艾伯特等人还是照着指定的时间出发了，同时也真的各自带上了几名资深工程师。对方打出的旗号是技术研讨会，自己不带几名工程师过去显然不太合适。在艾伯特等人心里，觉得这个研讨会不过是中方打出来的一个幌子而已，估计是中国发计委不好意思直接说项目洽谈的事情，所以才搞了一个研讨会的名头。

“艾伯特先生，麦克斯温先生，施莱尔先生，欢迎欢迎，欢迎你们到榆北来做客。”

在简陋异常的榆北机场，艾伯特一行受到了中方的热烈欢迎。他们三队人马倒不是故意要同机抵达，实在是榆北这个城市太小了，京城到榆北的航班每两天才有一班，他们自然就都凑在一起了。

首先迎上前来的，是艾伯特等人早已听说过，但从未谋面的中国发计委司长王振斌，据说这位司长是直接分管西气东输一事的，在设备采购中有着一言九鼎的权力。

“王先生，很高兴与你见面。”

艾伯特、麦克斯温和施莱尔分别上前，与王振斌热情地握手，并互相问候对方以及各自的家人，这种问候当然是真挚的，不必做各种恶意的揣测。

说过这些口水话，王振斌开始给外宾们介绍随同自己前来迎接他们的其他官员，其中包括中国国家装备工业集团公司总经理冯啸辰、榆北市副市长兼政府政策研究室主任祁瑞仓、榆北重型机械厂厂长任长宝等等。艾伯特等人也弄不明白中国人的这些官衔，只是机械地与众人握手、微笑，偶尔还要互相拍拍肩膀，以示亲昵。

完成这些繁文缛节之后，有工作人员上前来邀请外宾与领导们共同登车前往宾馆下榻。由于三家公司的人员同机到达，每一队都有五六人之多，任长宝从厂里调来了三辆中巴车，每家公司的人员坐一辆，几名接机的官员则分开在各辆车上作陪。

希曼兹公司的团队所坐的这辆车，是由祁瑞仓负责陪同的。中巴车开出机场，向着榆北市区驶去的时候，艾伯特坐在前排，扭头看着窗外的景象，开始相信代表处同事对自己说过的话，那就是榆北绝对算不上什么风景名胜区，中国人安排他们到榆北是来开会的，而不是什么榆北三日游。

看了一会，艾伯特转回头来，装作漫不经心的样子，对坐在自己身边的祁瑞仓问：“祁先生，我冒昧地问一句，贵国发计委为什么会选择在榆北召开这个研讨会呢？”

“这个问题嘛，我想，应当是国家发计委领导对我们榆北的关心吧。”祁瑞仓答道。他是在美国留学多年的，用英语与艾伯特交流没有任何的障碍。

“嗯哼？”艾伯特发出一个代表疑问的鼻音。

祁瑞仓说：“艾伯特先生有所不知，我们榆北市是中国历史最悠久的工业城市之一。在改革开放后，榆北的企业积极进取，克服了资源枯竭、技术老化等困难，成功实现了老工业基地的转型复兴。目前，榆北有300多家企业的产品行销海外，广