蔡国迁徙到下蔡后，其局势并不稳定，因为是违背大夫和百姓利益的迁徙，所以蔡昭侯渐失人心，蔡昭侯二十八年，也就是三年前，夫差正强，蔡昭侯准备到吴国去朝见他，蔡国大夫们恐怕他再次迁都，迁到那人烟稀少的江南去，于是便设计了一次刺杀。在蔡昭侯的必经之路上，派一个名叫利的贼寇率众刺杀蔡昭侯。事成后，蔡国大夫们又诛杀盗利灭口，来逃避吴国的责罚。

夫差忙于张罗北伐中原，没有理会这件事，只要蔡国继续俯首称臣即可，于是蔡国的大夫们拥立蔡昭侯的儿子公子朔继位，是为蔡侯朔。

如今三年过去了，随着蔡侯朔的成年，也已经渐渐重新控制了朝局，带着蔡国百姓在这片陌生的土地上修建城邑，春耕夏耘。然而树欲宁而风不止，就在蔡国渐渐在淮上站稳脚跟时，他们的靠山吴国却轰然倒塌！

蔡人也有在吴军里服役的，在淮北的灵璧之战、垓下之战后，陆续有蔡人逃回来，将吴国在中原大半，夫差大军损失过半，淮河一线的吴兵也纷纷撤离这些消息传了回来，于是乎，整个蔡国都惴惴不安。

他们倒不是担心赵军，反倒更担忧楚国，因为楚军早在六七月时已经开始进攻群舒了。于是蔡侯和大夫们你一言我一语地讨论蔡国未来应当如何，这个说应该继续呆在吴国的船上，请求吴国把他们迁徙到江南，远离中原是非之地。那个则说要重新归附楚国，断绝和吴国的关系。

对于前者，多数大夫是断然拒绝的，每一次迁徙，就意味着他们要丧失过去的土地、城邑、人民，蔡国也越迁越小。至于后者，蔡侯自己也没有底，蔡国先后两次背叛楚国，已经跟楚国彻底结仇。如今吴国新败，想必宽容大量的楚昭王死后，楚国的令尹和司马大概不会再姑息蔡国了，一时间，蔡侯想起了四十年前的那次亡国，不免绝望不已。

就在他们争论的时候，却已有一支大军从东面兵临下蔡！

“吴军？楚军？”

然而当蔡侯及群臣到低矮的城头眺望时，却见那支万余人的军队亮出了旗号。

他们是赵军！

不多时，一份帛书绑在箭矢上射入城中，蔡侯及大夫们一看，却见上面写着：“王十四年，五月，先君赵武侯与蔡昭侯等会于皋鼬，议伐楚，武侯曾与蔡昭侯歃血，盟曰‘晋、蔡为盟国，好恶同之，同恤灾危，备救凶患。若楚国有害蔡之举，则晋伐之。有渝此盟，明神殛之，俾坠其师，无克胙国！”

皋鼬之盟是十多年前，晋国会合诸侯商讨征伐楚国的一次大盟会，也是迄今为止最大的一次会盟，那次会盟上蔡侯朔的父亲蔡昭侯与会，还跟卫国因为争夺次序闹了一点不愉快，盟约也成了一个空头文书，没有实际效用。但有一点蔡侯不明所以，他问旁人道：“赵武侯？这是谁？”

有对中原之事比较关注的大夫解释道：“这赵武侯便是赵武子鞅，赵氏取代晋国成为诸侯后，也追尊其为武侯……”

“原来如此！”蔡侯恍然大悟，继续往下看去，却见上面果然写道：“今赵国继承晋国之统，亦继承晋国之盟誓，寡君闻楚人欲侵蔡，遂使外臣等率兵来救，还望蔡君尤记皋鼬之盟，能受赵国保护……”

“原来是中原的盟友！”蔡侯顿时大喜，也不管这说法多么牵强附会，眼见刚建立没几年的下蔡城墙垣低矮，也阻止不了外面的大军，索性一咬牙，带着众大夫迎出城去，对赵军及时赶来感恩戴德，大呼“蔡国弃于淮夷多年，盼天兵久矣！”

在赵军抵达后数日，楚国人也来了，然而这一次，蔡侯朔可以腆着肚子，在城头上坐看楚军知难而返的恼怒模样，望着楚国的凤旗在万余赵军威慑下缓缓掉头，蔡侯朔大笑了起来。他几乎忘记了，蔡国的命运，只不过是从吴国楚国手中，落到了赵国碗里而已……

……

看着楚军徐徐撤离，这支赵军的军将穆夏松了口气。

楚军赵军人数相当，虽然赵人毫不畏惧，可若是能不打，就不打，毕竟在两淮奔波近一个月后，赵卒都有些疲倦了。

他立刻让人将掠阵于军前，向楚将王孙胜喊话示威的赵葭唤回，让他派一些游骑远远跟着楚军，提防他们虚晃一枪，再度杀回来。

“王孙胜知道赵军的强大，必不敢冒险。”赵葭对王孙胜这个“叛臣”很是不齿，但依旧遵从穆夏之命，派遣斥候去游弋，毕竟淮上之地是赵军之前从未抵达的地方，人生地不熟，必须处处小心。

直到确定楚军已经撤到百里之外，穆夏才放下心来，让大军分别驻扎在蔡国各邑就食，等待赵侯的新命令。

在此期间，穆夏也提着一壶酒，主动造访了赵葭的营地，虚心地向他请教一件事。

“夏虽然爵至公大夫，但仍然是一个粗人，对于君上派遣大军进驻蔡国，为此不惜与楚国为难有些疑惑，子蔚乃公族年轻一辈的翘楚，赵氏千里驹，可否为我解惑？”

赵葭对这位谦逊好学的大将也不敢怠慢，连忙放下书卷抱拳道：“葭一个黄毛孺子，岂敢随意揣测君上的意图，只是有一点自己的见