每到大考之年，不只那些富绅们会盯着榜上有名的学子，如许次辅这样的高官亦不能免俗。

谁家都有女儿、孙女啊，当长辈的不容易，为了不让家中女孩嫁一个不学无术的纨绔子弟，还是杏榜上的青年才俊们靠谱。

“四丫头不小了，是该定下了。”许次辅想到四孙女，眉头舒展。

四孙女在京城贵女中也是拔尖的，不怕别人瞧不上眼。

“老爷这是有看中的了？”事关孙女的婚姻大事，当祖母的当然关心，于是又问了一句。

“夫人看乔家那孩子怎么样？”

次辅夫人一愣。

许次辅叹了口气：“到底是乔拙的孙子，一下场就是个会元郎。”

同是从科举中厮杀出来的，他只服乔拙。

现在看看，当年比不过乔拙就罢了，现在的孙辈还比不上人家孙子，真是人比人得死，货比货得扔。

还好，他虽然生不出这样的孙子，但可以把孙女嫁过去嘛，他孙女也是京城有名的才女呢。

“老爷说好，自然是好的，只是乔家公子的父母才过世一年多，现在还在孝期呢。”次辅夫人向来不会反对许次辅的决定，却提出了担忧。

“这个我自然知道。皇上特许乔墨参加科举已经是破例，乔墨定然不会在孝期内考虑定亲的事。”

按着大梁的规矩，热孝期间是绝对不能议亲的，不过现在已经守满了一年，说是总共守三年，其实只剩下一年左右了，这个时候成亲虽然不行，定亲却是可以的。

但许明达心里有数，乔墨参加科考在先，婚事是绝对不会考虑的，不然孝期又是科考又是议亲，那就要惹天下人说闲话了，就算是皇上特准也不行。

“既然这样，那老爷怎么还——”

许明达笑笑：“不议亲，至少可以先私下通通气嘛，要是乔墨有这个意思，四丫头就等一年而已。”

次辅夫人跟着笑了：“老爷说得对，这么好的孩子错过可惜了。”

许明达不动声色喝了一口茶水。

乔拙曾经桃李满天下，乔墨不踏入官场也就罢了，一旦入仕，曾经当过乔拙学生的那些人定然会大开方便之门。

他的孙女与乔墨定亲，无形中就把乔拙留下的人脉拉了过来。

不过乔墨是兰山父子的眼中钉，这个时候要与乔墨议亲定会引起兰山不满，等上一年刚刚好。

明年，本来就是他等待多年准备出手的好时机。

乔墨接到许明达的邀请，在一处不起眼的茶楼会面时心情颇为复杂。

他现在连殿试还没参加，这几日就已经风潮暗涌，接到的帖子如雪片堆在桌上，切实体会到了入仕与在野的天壤之别。

不入仕，哪怕再大的名气也只能享受世人敬仰，却无法触动朝政分毫。

而他得中会元，不出意外殿试定会在一甲之内，成为一名清贵翰林，再过十几二十年就有可能成为官场上不可忽视的一员。

文官不同武将，都是一步步往上熬，而对一名未来重臣的拉拢往往在他初入官场时就已经开始了。

许明达看着对面端坐的乔墨，暗暗满意。

早就知道乔墨与长容长公主之子在京城被人相提并论，到了他们这个年纪对此虽不以为意，但离得近了还是不得不感叹一句上天对乔家小子格外厚爱，端的是钟灵毓秀，令人见之欣喜。

先是提及与乔拙的交情，继而感叹乔家不幸，一番寒暄之后许明达终于进入正题：“老夫有一孙女，家里排行第四，长得不丑，字也是识的，不知墨以为如何？”

乔墨顿了一下。

他记性好，当然知道许次辅的四孙女是哪位姑娘，甚至因为那位姑娘名气不小，连她的闺名都是知道的，姓许，名惊鸿。

同处一个圈子，早先他与这位许姑娘亦曾见过，印象中是位清冷矜贵的女孩子。

这样的人，大多人品都是过得去的。

乔墨心念一转就明白了许明达的意思，婉拒道：“学生有孝在身，不便评价。”

许明达沉默片刻，端起茶杯喝上一口，笑道：“老夫就直说了吧，我那孙女已到适婚的年纪，老夫看来看去唯有墨一人入眼。若是你亦有意，那么等你明年出了孝期就把亲事定下来。若是无意，老夫便替孙女另觅佳婿，毕竟姑娘家不同男子，等不得。”

“学生——”

见乔墨不假思索开口，许明达打断他的话：“不要急着回答我，年轻人总是性子急，实际上往往不清楚自己想要的是什么。这样吧，等你殿试之后再给我消息。”

听许明达这样说，乔墨不便再拒绝，轻轻点了点头。

回到冠军侯府，乔墨认真思索起来。

他已经二十多岁了，作为乔家唯一的男丁，延续血脉是必须的责任，出了孝期之后婚事确实迫在眉睫。

许明达的孙女——

乔墨记性绝佳，脑海中清清楚楚浮现许惊鸿的样子，可耳边响起