闵朔今年二十二岁，尚未娶妻。

他这个年纪身居四品中郎将，已属年少有为，不过与他本人无甚关系。他家世代从武，他父亲闵梁在先帝时便是近卫军统领，为保护先帝身受重伤，清缴反王之后，因不治身亡。新皇登基之后，倒没忘记他家的护驾之功，将他也提到了御林军中，以示皇恩，他家学渊源，武艺出众，又有一个忠君的父亲，倒也担得起这个位置。

他先为父丧而守孝三年，刚守完，祖母也去世了，又守孝一年，是以才到了这个岁数还没有家室。

闵朔每日在外廷巡查、看门。

皇宫庄严静默，一眼望过去，永远是不见头的乌瓦红墙。每次点卯，唯一让他期待的就是遥遥地看一眼怀袖姑姑。

换班休息时，他们偶尔也会聊一聊宫女哪个更美，几个当兵的，又聊不了什么诗书文章。

有一次还曾讨论过，若是要娶一个回家当婆娘要选谁。

“小将军你选谁啊？”

闵朔红着脸说：“那我、我选怀袖姑姑。”

一帮粗汉子便起哄起来：

“怀袖姑姑好啊。”

“怀袖姑姑年纪比您大吧。”

“你知道个屁，女大三抱金砖。”

“为什么选怀袖姑姑啊？”

有人道：

“那还用问吗？怀袖姑姑是这群婆娘里最美的啊。”

众人哄笑。

闵朔脸更红，是这样，但也不是。他不由地想起，紫服纱冠的怀袖领着一串韶华青春的小宫女路过红墙，那是在春天，大把大把的黄素馨沉甸甸挂在墙头，有几朵小花落在她檀紫色的女官袍上，一阵风拂过，将素馨花翩跹吹落。

怀袖姑姑是这宫中最规正严谨的女官，听闻所有宫规她都倒背如流，她是六局一司众女官的典范，从未有过什么出格之举，恭正严谨，即使偶尔遇见他们也目不斜视。

但他一见到怀袖，就觉得她好自在，大概是这沉闷的宫中最自在的女子。

让他望一眼，就觉得枯燥的守卫都变得鲜亮起来。

怀袖笑着问他：“此话从何讲起？”

闵朔怔了好久，可怜他一个小莽汉，脖子都羞红了：“我、我就是听别的女官都这么说……而且不是宫女年满二十五，可出宫许婚配吗？”

怀袖发现闵朔眼神都直了，轻咳一声，敛起笑容，道：“谢谢小将军。不过这只是谣传，怀袖并无婚嫁的对象，勿论什么嫁人了。我父母皆亡，就算出宫也无有归处。”

天光落在她光洁的肌肤上，将疏朗密长的睫毛在眼下拉长着雅致忧悒的细细影子。

闵朔心头一跳，心下怜惜不已，一股热血直往脑袋冲，脱口而出道：“我、我愿给你一个归处。”

怀袖并未慌张，顿了片刻，柔声道：“小将军失言了。”

闵朔这才觉得自己似乎说得太过轻浮了，懊恼不已。

“若无他事，怀袖先走了。”怀袖拱袖对他施了一文官官礼，一般是男官做这动作，由一个女子做来，倒别有几分曼妙潇洒的味道，她回到宫学生之中，被众星拱月地簇拥着施施然离去。

闵朔望着她的背影，怅然若失。

他还是先回家说服母亲吧。

怀袖记得早先苗尚宫等人是曾提过此事，今年她年满廿五，按例是该出宫。

怀袖知道小宫女们一直私底下有在传，她从未去抑制住流言蜚语，并不是不在意，最好传到萧叡的耳中，正好帮她试探一下萧叡的意思。她不能直接问萧叡，这样软着问一下总行吧。只是没想到闵小将军竟然会跑来问她。

怀袖出宫的谣言越传越广，到四月中殿试前，别说是后宫，甚至已在好事者的帮助下传出了宫，京城的后院里，不少太太都知道了，皇上尤其倚重的那位四品女官怀袖好像要出宫嫁人了。

崔贵妃听说此事，复又疑惑起来：“你说这怀袖……既然她果真要出宫嫁人，为何本宫与陛下提及此事，陛下如此不悦？”

“本宫原以为是因为陛下有意与她，莫非是因为怀疑我插手后宫事务？”

崔贵妃琢磨起这件事，心头又热起来。

尚宫局设在外廷，是以已婚的贵妇人也可以当值。要是能让怀袖嫁进她娘家，怀袖若是留在宫中当尚宫那是最好的，就算辞官当掌家太太也无妨，宫中的多年经营递给她，她岂不是能再进一步。

怀袖是两朝女官，自幼在先皇后处当差，先帝时就是女官，现今更是女官之首，整个后宫的女管家，把新帝的后宫打理得一丝不乱、妥妥当当，从未听过有什么差错，已在任五年，是在职最久的一任尚宫。

萧叡得人禀告了最近传得满宫风雨的谣言，他就没放在心上。

离了他能去哪？怀袖的家世她一清二楚，就是普通人家，家徒四壁。她父母双亡，老家的族亲可靠不住，假如靠得住，当年她也不至于被卖入宫中。

她这年纪，出宫嫁人能有人要她吗？

民