许明祯闻言朝端木绯看去，见端木绯没反驳，知道慕炎说得是实话。

想着之前慕炎说端木绯琴棋书画样样精通，许太夫人更惊讶了，拉着端木绯的手赞道：“你这丫头还真是勤勉，小小年纪要学这么多东西，怎么学得过来啊？”

绿萝听许太夫人夸自家姑娘勤勉，不禁有些心虚，垂眸盯着鞋尖。自家姑娘实在是当不起“勤勉”这两个字。

端木绯也没谦虚，正色道：“所以我每天都很忙的。”

每天还要抽时间做女红，总算那件孔雀披风还差七分之一了，嗯，这个月肯定可以完工，最迟下个月一定可以，正好赶上阿炎的生辰。她在心里美滋滋地计划着。

当小姑娘煞有其事地这么说时，让人只觉得可爱，许太夫人又被逗笑了，连许明祯唇角都染上了一抹笑意，很快他又若无其事地板起了脸。

这时，柳嬷嬷来请示，是否可以入席了。

许太夫人往窗外一看，这才发现外面的太阳已经高悬正中，现在已是正午了。

“那我们就入席吧。”

众人纷纷起身，移步去了西偏厅。

西偏厅已经摆好了膳，因为人不多，也就没特意男女分席，六人围着圆桌坐了下来。

这间偏厅显然是重新修缮、布置过，从角落的落地花瓶到高脚花几上的那盆君子兰再到那墙上挂的画作，都十分清雅。

端木绯扫视了一圈，目光落在南墙上挂的那幅画作上。

那是一幅《枯梅图》，画纸上画着一株枯梅，树干干枯，斜伸出几根光秃秃的枝桠，枝头的花朵寥寥无几，摇摇欲坠，似是饱经风霜，又宛如一个垂暮之年的老者。

许太夫人注意到端木绯的目光，朝许明祯看了一眼，含笑问了一句：“绯姐儿，你觉得这幅画如何？”

“好画！”端木绯看着这幅画，赞道，“不假丹青笔，何以写远愁。画者虽遭受挫折，一时失意，不过却心怀期望。”

“哦？”许太夫人微微挑眉，似乎不解。

端木绯指了指枯梅主干上的某处绿芽，微微一笑，“枯树新芽。”

许明祯突然道：“既然你喜欢，那就赠与你吧。”说着，他朝慕炎看了一眼绯，反正赠与端木绯，也等于是赠与了外孙。

长者赐，不可辞，端木绯笑着收下了：“多谢外祖父。”

丫鬟立刻就去把那幅画取了下来。

许明祯率先提筷，众人也纷纷拿起了筷箸，享用起这桌色香味俱全的席宴来。

席面直到未时才结束，宾主皆欢，相谈甚欢，连时间都似乎过得格外快。

午膳后，端木绯和慕炎就告辞了。

许太夫人拉着端木绯的小手，依依不舍地说道：“绯姐儿，你没事时多来陪我说说话，我们一家离京太久了，这京城天翻地覆，我都不认识了，在这里寂寞得很。”

许太夫人说得并非是客套话，经过这大半日的相处，她发现自家外孙真是没替小丫头吹牛，端木绯真是什么都懂，自己不管说什么，小丫头都能接得下去，这份天资实在是她生平仅见，让她不禁心生一种“人外有人，天外有天”的唏嘘。

“只要外祖母不嫌我烦就好。”端木绯笑眯眯地应了。

“咳咳。”许明祯清了清嗓子，严肃地说道，“阿炎，你今天应该不是休沐吧？”

许太夫人有些好笑地暗暗摇头：老头子如果是真的要训斥外孙，那不是应该在人刚到的时候，就把人赶走吗？这人都要走了，他倒是装模作样起来了！

许明祯义正言辞地训道：“朝堂大事不可轻怠，你既为摄政王，就当为百官之表率！”

“祖父，我待会就去，晚半天罢了，不妨事的。”慕炎嬉皮笑脸地说道。

许明祯对这个命运多舛的外孙其实也难板起脸来，稍稍又训了两句，就放两个孩子走了。

申初，端木家的马车从许府的角门驶出，慕炎亲自护送端木绯回端木家。

马夫是个识趣的，故意把车速放慢了不少。

端木绯坐在放了冰盆的马车里，车窗微微一挑，热气就从外面扑面而来。

她同情地看着马车外的慕炎与奔霄，摸出一杯冰镇杨梅果子露，递给慕炎。

奔霄跑得稳，慕炎的手也稳，这杯果子露居然一点也没洒，慕炎仰首一饮而尽，心里比嘴里还甜：他的蓁蓁对他真好！

“好喝吧？”端木绯笑道，“这是李家外祖父从闽州送来的厨娘独有的秘方，涵星表姐送我的配方，夏天消暑最好了。”

对于慕炎而言，端木绯给的东西哪里有不好喝的，频频点头，心里琢磨起去给端木绯弄些杨梅以及其他果子露的配方。

蓁蓁最怕热了，今年夏天看着比去年还热，他还得给她去弄些冰来。

慕炎正想着，就听端木绯道：“阿炎，你最近很忙吧？我每天让人给你送果子露消暑好不好？”

端木绯一边说，一边想着：她可以多调配几种果子露，每天给阿