这只是小事，端木宪想着三个丫头今天“受了惊”，也打算哄哄她们，爽快地应了。

用过晚膳后，端木宪亲自去了一趟刑部，刑部左侍郎秦文朔对这个案子果然十分重视，干脆没下衙，立刻就审理了此案，端木宪一个多时辰后就回来了，带来了最新的热闹。

“这件事的确是黑吃黑。”

那徐老爷是坊间镇一带的富商，在镇子周边开着当铺、马场、打铁铺等店铺，与当地的官差勾连多年，比如当铺里收到了好东西，要是对方活当，他们就说这东西是赃物，由衙差出门面施压，大部分人怕惹上官非，都会自认倒霉，当做那东西不是自己的。

这几年，徐老爷与官差们凭此牟了不少利。

这回的事就是徐老爷打铁铺的伙计看青衣少年一伙带了那么多好马，就盯上了他们，看着他们是外地来的，就想把人家的马黑下，没想到竟然碰上硬茬子了。

端木宪有条不紊地娓娓道来，眸中闪着睿智的光芒，心中也有数：那几个“硬茬子”应该也不是什么普通的马商，不然也不敢和官府动手。

他怕吓到了小姑娘，这句话藏在肚子里没说。

涵星满足了，脑子里又思索起她的戏本子来，她该以什么角度切入这段审讯的剧情呢。

端木绯一边默默地垂眸饮茶，一边心道：的确是硬茬子，就算没有自己的乱入，那几个身手平平的衙差对上那些人也讨不了好。

端木宪浅啜了两口茶水，润了润嗓，又道：“那些衙差这几年也没少干这类的事，被夺了马的马商要是听话懂事自认倒霉的还好，好歹能留下一条生路；要是不识趣非要闹个不休，就给按上马匪的名义，扔进大牢，要么秋后斩了，要么在牢里自生自灭。”

“……”涵星从她的戏本子回过神来，惊讶地微微睁眼。

她没想到他们不止是讹钱讹马，竟然是还害人命。

“外祖父，当地的县令不管吗？”涵星忍不住问道。

端木宪苦笑了一下，知道自家外孙女常年处于深宫中，对于外面官场的这些事一窍不通，想了想后，问道：“涵星，你知道捐官吗？”

涵星诚实地摇了摇头，黑白分明的瞳孔单纯如白纸黑字。

“所谓‘捐官’，其实就是朝廷公开认可的买官卖官。”端木宪耐着性子与涵星解释了起来。

这几年政治腐败，朝廷买官卖官的现象愈演愈烈，因为皇帝觉得富人当官不易贪污，而且捐官的钱可以充实国库，一举两得。四品以下的各个官职皆有定价，比如生员纳米百石以上，入国子监；军民纳二百五十石，为正九品散官，加五十石，增二级，至正七品……

捐官一事犹如陷入一种恶性循环，起初国库是一时多了些银子，可是这些捐官出身的官员哪里知道如何治理地方，他们都是为了升官发财而入官场，又岂有不贪的道理，官官相护，欺上瞒下，只知盘剥百姓，谋取私利，巴望着把之前捐官付出的银钱几倍、几十倍地捞回本。

若是风调雨顺时，百姓的日子还堪堪得过，可若是遇上什么灾害，那就是雪上加霜了。

“……”涵星听得目瞪口呆，她今天在马市看到的事与在外祖父这里听到的事都是她见所未见、闻所未闻的事，她此刻方知原来宫外的世界比戏本子与话本子还要离奇。

端木宪叹了口气，捋着胡须沉声道：“本来虽然有连年灾荒、兵乱的缘故，朝廷这几年是有些入不敷出，也堪堪持平，若非那些地方官员盘剥百姓，乱上添乱，大盛也不至于内忧外患。”

现在岑隐当政，有他压着，不少官员都收敛了几分，只是大盛这么大，一时半会儿肯定扭转不过来，只能等到南境与北境的局势稳定后，再慢慢清算，把这腐朽的官场清洗一遍才行。

至于皇帝……为了黎明百姓，还是继续“养病”的好。

想到这一点，端木宪就觉得心情好些了，享受地喝起茶来。好茶，不愧是上好的毛峰！

涵星皱了皱小脸，道：“外祖父，这些官差就该统统抓起来，该治罪就治罪，包庇他们的上官也都一并处置了！”

“刑部秦侍郎自会秉公处理，明早应该就会派人去坊间镇把相关人等押解过来。”端木宪安抚了小丫头几句，“你放心，外祖父也会盯着的。”总不能让家里的三个丫头平白被人污蔑成马匪！

“外祖父，那刑部那边有什么进展，您可要记得告诉我们。”涵星一脸期盼地看着端木宪，心思又渐渐地飘到了她的戏本子上。

端木绯懒洋洋地打了个哈欠，睡眼惺忪的。

端木宪想着这丫头今天出去玩了一天肯定是累了，笑着道：“纭姐儿，涵星，四丫头，你们也累了一天，早点回去歇息吧。”

三个姑娘乖乖地起身与端木宪告辞，外面的天色已经完全暗了下来，月上柳梢头。

屋子里只剩下端木宪一人，他独自坐在窗边赏月，思绪还在想着马市这个案子。

只不过，此刻他想的不是那些官差和那位徐老爷，而是