自在地说道：“放心，本宫一定不把自己当外人！缺什么就跟纭表姐说。”

一句话逗得屋子无论是主子还是丫鬟皆是忍俊不禁地笑了。

说完了“正事”，涵星的心思就转到了别的杂事上，目光朝周围扫视了半圈，问道：“小八呢？”她来了都快一个时辰了，怎么都没看到小八哥呢？

“它不会是‘又’离家出走了吧？”涵星想起上次端木绯与她说起小八哥跑去别人家住的事，顺口就问了一句。

涵星说者无心，端木纭则有几分听者有意，眼前自然而然地浮现小八哥绕着岑隐说“夭夭”与“嫁嫁”时的样子，她差点被嘴里的茶水呛到。

她定了定神，咽下口中的茶水，又若无其事地以帕子擦了擦嘴，乍一看，还是平日里那副明快大方的样子，只除了耳垂微微发红。

端木绯没注意姐姐的异状，朝窗外张望了几眼，奇怪地说道：“小八今天在啊。我今天回府时，它还骂我坏呢。”但凡她和端木纭出去玩上一天，回来准挨骂。

碧蝉的神情有些微妙，之前，两位姑娘去迎四公主所以没看到，她却是亲眼看着小八哥远远地望着四公主……然后就很怂地躲了起来。

碧蝉抬手指了指外面的某棵梧桐树道：“小八躲在那里呢！”

外面的庭院黑漆漆的，稀疏的月光下，斑驳的树影在晚风中婆娑，晦暗不明。

若非是碧蝉这一指，她们根本就发现不了，树枝上停着一只漆黑的鸟儿。

小八哥似乎也知道自己被人发现了，“呱呱”地叫了起来，拍着翅膀往树冠的更深处躲去，翅膀拂过枝叶，引来一片“簌簌”声。

涵星乐了，笑声不止，“绯表妹，小八是在跟我们玩躲猫猫吗？”

小八哥从树梢间探出小脑袋，给小狐狸投了一个同情的眼神，又往鸟架上被栓住了脚的黄莺望了一眼，最后“怯怯”地往涵星那边看了看，觉得这个人真是太可怕了。

“嘎嘎！”

小八哥振翅朝着湛清院外飞去，粗嘎的叫声在静谧的夜晚尤其刺耳，而端木府的人早已习以为常。

也包括刚刚才回府的端木宪。

“呱呱呱……”小八哥经常陪着端木绯一起去端木宪那里，与他也很熟了，绕着他的马车打转，试图告诉他什么。

端木宪刚从马车上下来，门房婆子殷勤地禀道：“老太爷，今儿黄昏的时候，四公主殿下来了，要在府中小住几日。”

端木宪先是意外，朝湛清院的方向望去，一动不动地站在原地，似在思忖什么。

长随和其他下人站在一旁，也不敢催促他。

“呱呱呱……”小八哥却是肆无忌惮，扑棱着翅膀在端木宪头顶盘旋不去，叫个不停。

端木宪很快回过神来，似是自语道：“也好。”

说着，他抬头看向了绕在自己身边的那只小八哥，兴味盎然地说道：“你难道就是想跟我说这个？”

“呱呱！”小八哥更激动了，也更亢奋了。

“倒是个机灵的，难怪四丫头疼你。”端木宪呵呵笑了，朝外书房方向走去。

小八哥见他完全没打算去湛清院赶走那个可怕的女人，连忙追了上去，“坏坏”地叫个不停。

“你来报讯，是该给你点打赏……端义，你去给它备点鸟食。”

“呱呱！”

“那再给你弄个球玩？”

“呱呱！”

小八哥的叫声在黑暗中渐渐远去，最后归于平静。

夜更深，风愈静。

这一夜再没有起什么涟漪，然而，端木宪也就睡了一晚上的安生觉，次日又开始头疼了。

次日一早，就有御使上折提出，皇帝重病，皇长子应该回京侍疾。

这个提议在接下来的几天中得到了不少言官以及宗室的附议，皆认为孝道为重。

九月十五，刚刚“病愈”的皇后来到了养心殿，在皇帝的病榻前召来了一众内阁大臣，当面施压：

“皇上已然昏迷近月，龙体每况愈下。这些不用本宫说，各位大人想来也是清楚的。”

“皇上病重，接下来也不知道何时能醒，又或是……虽说国事为重，可这孝道更不可轻慢，我大盛朝多是贤良之才，难道连一个可以去南境顶替大皇子的人也没有吗？！”

“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”

皇后的意思很明确了，若是不让大皇子回京，那大皇子这不孝之罪是跑不了了。

而且，大皇子一旦被定为不孝，白玉有瑕，将来也就不可能成为新帝了。

按照大盛律例，后宫不干政。

虽先前有不少人提议皇后垂帘听政，但毕竟没有通过，皇后照理无权干政，问题是，现在皇后从孝道上来说，就让人不知该怎么拒绝了。

如同皇后方才的未尽之言，皇帝已经昏迷快一个月了，接下来，苏醒的希望恐怕十分渺茫了，说不准哪一日就会突然驾鹤西去，而皇长子却远在数千里