母子俩一起说了会话，又用了午膳，封炎方才回了自己在外院的书房。

书房的窗户敞开着，窗台上摆了两盆栀子花的盆景，在阵阵微风中，馥郁的花香萦绕在屋内。

“落风，”封炎沉声吩咐小厮道，“你去告诉墨乙，让他查查端木家的四姑娘，事无巨细，我全都要知道！”

小厮虽不知所以然，但还是立刻抱拳应下了：“是，公子。”

小厮退下后，书房里就只剩下了封炎，怔怔地坐在那里，双眼中有期待，有茫然，有忐忑……

窗外，微风阵阵，庭院里的枝叶摇曳着沙沙作响，仿佛在细语着。

这一夜，封炎几乎彻夜未眠，脑海里想的全是他的阿辞，她的一颦一笑，她的喜怒哀乐，她说过的每一句……

次日一大早，天分亮，他与母亲安平长公主辞别后，就精神奕奕地出发了。

他知道他一定会平安归来，因为他还有许多许多事要做……他还有很多疑惑和猜测需要去验证！

又过了两日，端木期和唐氏夫妻俩也启程前往任地。

七月中旬必须要到任，他们已经是拖到实在不能拖了，才哭丧着脸，磨磨蹭蹭地离开了京城。

贺氏依依不舍地把儿子送走了，让他们带足了护卫，又足足带了八车的东西，这还是因为怕十车太招眼，勉强又减了两车。

贺氏的情绪低落了小半天，就不得不考虑起另一件事，唐氏走了，小贺氏被罚，一时间尚书府没有了管家的人选，总不能让她这么大年纪了，还为琐事操持。

于是，待端木宪未时回府的时候，贺氏遣退了下人，察言观色地与他说起了此事，并试探地问道：“……是不是让老二媳妇再出来管家，想必她已经知错了。”

正在饮茶的端木宪手中一顿，慢慢地将杯沿凑到了唇畔，浅饮着滚烫的茶水，眸中幽深。

他素来不管内宅的事，但是小贺氏行事实在太过粗莽，上次得罪了岑隐，下次又不知道会给端木家惹来什么祸患。

但是现在府中确实无人管家，总不能让庶出的四房、五房来管，说出去也是下端木府的颜面……

端木宪放下了茶盅，淡淡地“嗯”了一声。

见他应诺，贺氏面上一喜，可是下一瞬就听端木宪继续道：“阿敏，纭姐儿的年纪也不小了，来年也该说亲了，就让她帮着她二婶母一起管家吧。”

他用的是提议的口吻，实际上那语气根本就没有商量的余地。

贺氏的嘴角微僵，她是聪明人，他们又是几十年的夫妻了，她当然明白枕边人的用意，他分明就是对小贺氏还心存不满，打算用端木纭那丫头来牵制小贺氏，让两人彼此制衡，又能给小贺氏一个教训。

贺氏半垂眼帘，眸中闪过一道暗芒。

她当然不愿意让端木纭掌家，可是眼前的局势也容不得她选，如果她拒绝，以端木宪的脾气，恐怕会让老四媳妇或者老五媳妇顶上，那更是后患无穷。

端木纭一个未出阁的小丫头，再过两年迟早要嫁人，可是老四媳妇和老五媳妇就不一样了……再退一步讲，老二媳妇最近行事确实有些不着调……拿端木纭磨磨她的性子也好！

想到这里，贺氏嘴角翘了翘，温声应道：“老太爷说的是。”

见贺氏识大体，端木宪满意地捋了捋胡须，屋子里的气氛也柔和了几分。

端木先又饮了两口茶，然后就说起了另一桩事：“阿敏，李家的人这几日正在收拾祥云巷的宅子，想必是李家三郎快要到了。你派人盯着点，把礼备好了。”

贺氏一向会做明面上的功夫，立刻就应下了。

在端木宪出门后，就派大丫鬟去湛清院把端木纭姐妹俩叫了过来，和颜悦色地夸了端木纭类似温纯娴静、治理懂事云云，跟着就顺势把小贺氏要接替唐氏掌家，让端木纭以后随小贺氏好好学管家，以及李家三郎很快就要来京的事一一说了，嘱咐姐妹俩早作准备。

听到李家人要来，端木纭自是喜不自胜，谢了贺氏……直到姐妹俩回到湛清院，端木纭还是眉飞色舞，形容之间难掩少女的明朗之色。

“姐姐，”端木绯拉着端木纭在罗汉床上坐下，目光闪亮地看着她撒娇道，“和我说说外祖家的事吧！”

看着妹妹可爱的小脸，端木纭眸中的笑意更深，娓娓道来。

李家世代从武，世袭四品墨州卫指挥佥事，本来是戍守在东北墨州边关，一直到八年前，海上倭寇为患，烧杀掳掠无恶不作，李家奉旨离开边关去往闽州任总兵，镇守一方。

自那以后，闽州水师连连大捷，剿灭不少海匪倭寇，闽州这才渐渐安定了下来。

如今外祖父母李总兵夫妇尚健在，除了李氏外，李家还有五个儿郎，皆是厮杀战场、保家卫国的铮铮好男儿，只是李三爷和李四爷几年前战死海上……

说话的同时，端木纭的神色凝重了起来，隐约透着一丝悲伤。

李家这世代的荣耀与富贵那都是以李家儿郎的性命在血