房分家前，他们就已经跟着端木珩一起在外院居住、读书了，现在也就是又搬了回来而已。

几个堂兄弟凑在一起就有说不完的话，跑去庭院里玩耍，端木宪、端木腾和端木朔父子三人则坐在正厅里，目光不时透过敞开的窗户看向庭院里的几个孩子。

四老爷端木腾和五老爷端木朔对端木宪一贯是畏大于敬，正厅里，气氛略显僵硬。

端木腾清了清嗓子，勉强找了个话题：“父亲，以后这几个孩子就要烦扰您了。”

端木腾和端木朔当然也舍不得儿子，可是若不把孩子送过来，以后这几个孩子与端木宪、端木珩只会渐行渐远。为了几个儿子的未来，也为了让他们得到更好的教养，也必须把孩子送来。

端木朔连忙附和道：“要是他们几个不听话，父亲您尽管罚，千万别客气！棍棒底下出孝子！”

端木宪淡淡地看了两个庶子一眼，“你们也不用把我当洪水猛兽，该教教，该罚罚。”

端木腾和端木朔连声称是。

正厅内，又静了一静。

兄弟二人彼此交换了一个眼神，最后，端木腾迟疑地开口道：“父亲，其实前两天有人来找我，打探为什么会分家。”

端木宪挑了挑眉，眸光锐利。

端木腾一对上端木宪就有些心里发虚，硬着头皮往下说：“对方话里话外还暗示，说我在现在这个位置上太久了，可以升升了。”

其实，对方一开始来找自己探口风的时候，端木腾也只以为对方是好奇，毕竟自分家以来，不乏好事者来找他打探过这件事，端木腾不敢多说，一向都是打哈哈地敷衍过去。

但是，这一回不同。

对方明确地暗示了，可以设法助他升迁。

朝廷的升迁自有它的一套规矩，考评不说，还得有合适的空缺才行，他升上去，就意味着有一个官员调离他的职位，可谓牵一发而动全身，升迁可不是随随便便可以达成的！

很明显，对方是想以此作为交换条件，对方是觉得端木宪不管他这一房了，他为了前程，必会答应。

这么一来，端木腾反而想明白了，对方不是因为好奇随便问问，而是别有所图。

端木腾越想越觉得如芒在背，这一次，即便不是为了送几个儿子过来，他也想跑一趟端木府来见端木宪。

“父亲，”端木腾看了看坐在他对面的端木朔，“不止是我，五弟这边也有人去找过他探口风，还许以重利。”

端木朔连忙表忠心道：“父亲，儿子可没敢应，只说父亲您是为了让我们自己立业。”

端木朔自小就在读书上没什么天分，所以才会管着府中的庶务，他既没功名也没官身，以后他们五房需要仰赖端木宪的地方还多着呢，说得难听点，最怕惹恼端木宪的就是他们这一房了。

端木宪捋了捋胡须，问道：“老四，来找你打探消息的是何人？”

“儿子也不知道。”端木腾有些尴尬，摇了摇头，“就是前天，儿子在九思班听戏的时候，有人过来凑了一桌，说是在一次诗会中与我有过一面之缘。本来，他也只是跟我聊戏，聊着聊着，就打探上了我们家里分家的事……”

说句实话，端木腾对于升迁也并非是不动心，可是天上没有白掉的馅饼这道理，他还是懂的。

自打分家后，端木腾算是彻底明白了当家不易的理，行事总是谨小慎微。

以前住在端木府中，有端木宪在，他们做事就有底气，出了事也有端木宪兜着，但是分家后，他就是一家之主，一家子都要靠他立起来，走一步想三步，生怕行差踏错，这日子过得是战战兢兢。

这次的事一看就不对，分明是要针对他们家，所以，他跟老五一商量，兄弟俩干脆就趁着这个机会跑来跟端木宪说了。

他们再笨也知道，别看端木家几房是分家了，但只要端木宪还在朝堂上稳坐首辅的位置，他是首辅的儿子，别人就要敬他三分，只要端木宪一倒，他也会玩完！

端木宪眯了眯眼，沉声道：“这事我知道了。”他精明的眼眸中闪着锐利的光芒。

顿了一下后，端木宪又夸了一句：“老四，这件事，你办得不错。”心里叹道：分家后，老四倒是成长了不少。

端木腾难得得了端木宪一句夸奖，登时喜形于色，正想谦虚几句，又想起了一件事，“对了，父亲，当时那个人还提起了绯姐儿……”

说到端木绯，端木腾的神色有些复杂。

这端木家上下，他第一怕端木宪，第二怕的就是这个长房的小侄女，毕竟她现在是岑隐的义妹，将来还极有可能会是高高在上的一国之母。

端木宪目光一凛，才端起的茶盅霎时又放下了，追问道：“他怎么说？”

端木腾想了想后，道：“他说绯姐儿不仅才学出众，而且福气好，是贵人命……多有溢美之词。”

因为端木绯有岑隐护着，又与慕炎定了亲，平日里也不是没人或羡慕或嫉妒地与他感慨几句，所以原本端木