端木绯坐着自己的马车先回到了尚书府，端木纭一得了消息，早就在仪门处候着了。

一见妹妹归来，端木纭就是好一阵嘘寒问暖，那模样不似长姐，倒更像是端木绯的母亲般，直说妹妹黑了也瘦了，又跟张嬷嬷叨念这两天要给妹妹好好补补。

姐妹俩说笑着往永禧堂去了，端木绯给贺氏请了安，贺氏又随意地问了两句，就把姐妹俩给打发回了湛清院。

虽然赶了几天路，但是端木绯看来精神奕奕，把她从猎宫里带回的东西一样样地拿了出来，毽子、纸鸢、兔貂皮、鱼干、皇帝赏赐的头面，还有……

“姐姐，这是我亲手做的果酱。”端木绯把两个钱罐大小的白瓷罐送至端木纭跟前，得意洋洋地卖弄道，“这果子都是我在九秀山里亲手采摘的，配馒头、做点心都好极了……还有这个，是我做的蜜饯，你试试？”

蜜饯酸酸甜甜，而端木纭全然感觉不到一丝酸味，甜得她眼睛都笑眯了。

“蓁蓁，你这蜜饯做得真好，下次来教姐姐做这蜜饯吧！”

端木绯脆生生地应下了：“姐姐，我还琢磨了几个点心，可以用上这蜜饯，下回我们一起来试试……”

姐妹俩说得欢乐，却被某个不速之客所打断。

“呱呱！”

窗外忽然传来一阵粗嘎的鸟叫声，屋子里静了一瞬，紫藤蹙眉道：“这是哪里来的乌鸦……”

“呱呱！”

她话音未落，小八哥已经拍着翅膀从敞开的窗口斜飞了进来，绕着紫藤飞了半圈，也不知道是在打量她，还是在为自己辩护，它才不是什么乌鸦呢！

紫藤眨了眨眼，看着这只尖嘴儿的小黑鸟扑腾在半空中飞来飞去，自在得好似自己家似的，迟疑道：“这……不是乌鸦？”

碧蝉忍俊不禁地笑出声来：“紫藤姐姐，这是只八哥。”

端木纭看着端木绯主仆三人都望着那小八哥浅笑不已，神色间很是随和，灵光一闪，问道：“蓁蓁，这是你养的八哥？”

端木绯掩嘴轻笑，微微点头：“这是小八。”她长话短说，把自己偶然“得了”这只羽翼受伤的小八哥，给它治了伤的事三言两语地说了。

“……我本来是想把它放回山林，可谁知这只小八心大得很，不怕人，又或是猎宫中好吃好喝地供着过得太惬意了，之后它就赖着不走了。”端木绯故意叹了口气，老气横秋地说道，“我心想左右我这里也不缺它一口米吃，它想留着就留着吧！”

没几句话，就把端木纭又逗笑了，吩咐紫藤去拿些小米来。

小八哥是典型的“有奶就是娘”，一看到金灿灿的小米，就呱呱地飞到了端木纭身旁的案几上，津津有味地对着碟子上的小米啄了起来。

“哒！哒！哒！”

屋子里不时响起小八哥嫩黄的鸟喙轻啄着瓷碟的声响，那好似小鸡啄米般的可爱模样逗得一屋的姑娘丫鬟们又是忍俊不禁地笑了。

整个湛清院都因为端木绯的归来注入了一股活力，语笑声不断，弥漫在空气中，为这清冷的深秋增添了一分生机勃勃。

端木纭小心翼翼地伸出一根食指在小八哥油光发光的黑羽上轻轻地抚摸了一下，小八哥温热的身子微微一颤，停下啄米的动作，回头“瞪”了端木纭一眼，仿佛在说，别打搅它吃东西。

看它凶悍的眼神中毫无惧意，端木纭嘴角又逸出一阵轻笑，又伸指在它的后颈上抚了一下，随口问道：“蓁蓁，它会说话吗？”

端木绯摇了摇头，“除了呱呱叫，就没听它说过别的。”

“呱呱。”小八哥又抬起头来，仿佛在与端木绯对话似的，叫个不停。

“小八，这是蓁蓁。”端木纭兴致勃勃地指着端木绯教小八哥说话，“蓁蓁，蓁蓁……”

“呱呱，呱呱，呱呱！”

一人一鸟大眼瞪小眼地反复重复着单调的词汇，说得端木纭口干舌燥，最后还是小八哥先放弃了，拍着翅膀飞出了屋子，又在外面“呱呱”叫着，似乎在对着群鸟宣誓着自己的主权……

看着端木纭眉眼间难得露出几分孩子气，端木绯眸底笑意又更浓了，继续与端木纭闲聊，说起她会骑马了，说起她如今能盘二十下毽子了，说起她与舞阳、涵星她们去钓鱼打猎，说起杨云染意图设计舞阳和涵星，并陷害自己，多亏了岑隐帮忙……

起初，端木纭听得欢乐，当听到杨云染的那些丑事时，端木纭整张脸都黑了，紧张地握住了端木绯的小手，一直等妹妹说完，方才感慨地说道：“蓁蓁，岑督主如此尽心地帮了你，我们理应上门道谢才是。”

“嗯。”端木绯应了一声。

不可不说，岑隐对她们姐妹实在太好了，他是堂堂司礼监禀笔太监，如今又是手掌东厂，绝非普通人眼中的良善之人，更多的是人想要与之攀附，他却偏偏对她们姐妹这般照顾。

不管是为了什么，端木纭说得对，她们是该好好表示一下感谢。

想着，端木绯懒洋洋地打了个哈欠，在亢奋