待她说完后，周遭再次陷入一片沉静。

天际的夕阳只剩下西边的一抹红光，天色昏黄，徐徐晚风中，庭院里的春花微微摇晃，偶尔有几片花瓣在风中飘零，透着一丝萧瑟。

端木珩面沉如水，薄唇抿得更紧了，俊朗的脸庞在夕阳的余晖中半明半晦。

端木绯咽了咽口水，又道：“大哥哥，我与付大姑娘只是一面之缘，可能有所偏颇。”一个人的品性也不是从这短短一炷香的相处中，就能一概而论的。“祖父既然为大哥选了这门亲事，应该是有祖父的道理。若大哥想在定亲前见见付大姑娘，不如与祖父说说……”

端木珩若有所思地俯首看向了端木绯，一本正经地颔首道：“四妹妹，你说的是。耳听则虚，得先见见。”眼见为实。

说着，端木珩朝东北方看去，喃喃自语道：“祖父刚刚好像回来了……”

“大哥哥你快去吧。”端木绯心下一喜，急忙道，“那我先回湛清院了。”她终于找到机会开溜，福了福后，拔腿就跑了。

她快步穿过仪门，绕过照壁，直到完全看不到端木珩的身影，才算是彻底松了一口气，拍拍胸口，心有余悸，嘴里咕哝道：“大哥还是那么唠叨……”

端木珩平日里可说是惜字如金，看着少年老成，照她看，其实根本就是一只老母鸡，家中无论是弟妹，还是几位长辈，这要是行差踏错，被他知道了，可不会管什么颜面，定跟你摆事实、讲道理、论是非，说个清楚明白不可。

这不，刚才他那番长篇大论，就把过去这一个月没说的话一次性都说了。

这尚书府里除了端木宪以外，哪怕是他的双亲都曾被他大义凛然地数落过。

一旁的碧蝉看着自家姑娘那心有余悸的模样，不禁掩嘴笑了。

端木绯斜了她一眼，碧蝉赶忙忍住笑，却听端木绯自己反而噗嗤一声笑了出来。

银铃般清脆的笑声在晚风中飘散而去，天色更暗了，夜幕再次降临……

二月的春意越来越浓，花树郁郁葱葱，枝叶葳蕤，一路繁花。

在一片春光灿烂、繁花似锦中，二月渐渐走到了尾声。

二月二十九日，皇帝在朝上正式允了柳首辅致仕，柳首辅将在四月致仕，而新任的首辅暂时还没有决定，不过在柳首辅离任前，皇帝肯定要有所决议。

一时间，朝堂上为此又是一阵暗潮汹涌，几位重臣以及他们各自的拥趸都对首辅这个位置虎视眈眈。

三月初一，李羲启程离京，他身为闽州总兵不能长期留京，必须尽快赶回闽州。

除了李传应和李廷攸伯侄俩亲自相送外，端木纭、端木绯也陪着端木宪一起出城相送，众人一直来到了三里亭。

宽敞平坦的官道上，人来人往，马蹄声、车轱辘声不绝于耳。

两家人一路策马缓行，相谈甚欢。

“亲家，送君千里终须一别，就送到这里吧。”李羲拉了拉马绳，停下了马，对着端木宪拱了拱手。

端木宪微微一笑，也是拱手，“那就祝亲家一路顺风。”

“承亲家吉言。”李羲朗声大笑，正色又道，“亲家放心！闽州海上贸易一片欣欣向荣，如果我预估不错，今年的赋税必能翻倍，来年更可期！”

“那我就恭候亲家的喜讯！”端木宪闻言，顿时喜形于色，他心知在首辅之争中，这是自己最大的优势。

旭日的光辉下，两人相视而笑。

“纭姐儿，绯姐儿，”李羲又朝马车里的端木纭和端木绯望去，看着姐妹俩精致的小脸，笑意更浓，“下个月，你们外祖母和二舅母会来京里，等人到了，就让你们攸表哥去给你们报讯……”说着，李羲意味深长地瞥了李廷攸一眼。

“太好了！”这个喜讯顿时冲散了姐妹俩心中的离愁别绪，均是喜不自胜，脸上神采焕发。

“祖父您放心，我一定把祖母照料得妥妥当当。”李廷攸含笑道，拉了拉马绳，胯下的马儿一边打着响鼻，一边踱着步子。

一旁的李传应看着这三侄子唏嘘地在心里叹气：这小子这么缺心眼，是该早点给他聘个媳妇。

李传应飞快地和李羲交换了一个心照不宣的眼神，他们两个大老爷们实在不擅长处理亲事什么的，所以才特意让李太夫人和李二夫人跑一趟京城，最好能早点定下来……

李羲又郑重其事地对着端木宪一行人拱了拱手后，就一挥马鞭，带着随行的数十人浩浩荡荡地策马而去。

马蹄飞扬，扬起一片滚滚黄尘……

直到李羲一行人的身影化成了一片黑影，李传应和李廷攸才收回了目光，随端木宪、端木绯一行人回了京。

进了南城门后，众人便分道扬镳。

李家伯侄俩回了祥云巷，端木宪也要回户部衙门，他随口让端木纭和端木绯姐妹俩自个儿去玩玩，就带着小厮策马离去了。

马车里的姐妹俩放下了窗帘后，面面相对，端木纭提议道：“蓁蓁，时间还早，我们干脆去昌兴