陶子怀是否报名，端木珩都不在意。

然而，端木珩的笑看在陶子怀眼里却是强颜欢笑。

“端木兄，”陶子怀心里得意，眼中的笑意就浓了一分，若无其事地继续说道，“这次百族朝贺，声势浩大，可扬我大盛国威，实在快哉！”

“吾等监生，乃是天子门生，能参与如此盛事，实在是吾等的荣幸。”

“端木兄以为如何？”

闻言，端木珩下意识地又拉了下马绳，胯下的白马走得更慢了，一下子就落后了陶子怀半个马身。

这两个多月来，端木珩几乎是每日雷打不动地在旁听祖父和四妹妹商议政事，自然是听到了不少关于朝政上的事，

上至朝堂，下至民间，都对宣隆盛世津津乐道，却不知国库空虚，各地连年灾害，比如今年湘州干旱，产粮大幅减少，如此下去，南境粮草就要供应不上；比如北燕自新王登基后，就一直局势未明；比如蜀州因为靠近滇州，时有流民逃难至蜀州，以致流寇为患；再比如京城、冀州和辽州今冬又遭雪灾……

而为了这次周边那些部族进京朝贺，皇帝先是大手笔的修缮了千雅园，又令人沿途修建更多的驿站供这些部族在上京途中落脚，说是劳民伤财也不为过。

端木珩抿着薄唇，沉默不语。

陶子怀敏锐地感觉到端木珩的神色有些不对，追问道：“端木兄为何不言，莫非端木兄觉得皇上此举不妥？”

端木珩微微蹙眉，眸底深邃。

即便他再不通人情世故，也不会傻得堂而皇之地说皇帝行事不妥。

他又是一笑，淡淡道：“陶兄，你我不过一介学子，还不到妄论圣意的地步。”

端木珩这话说得不轻不重，似乎毫无斥责之意。

陶子怀听着却是面色一僵，只觉得端木珩在斥自己轻狂，妄议朝政。

“端……”

陶子怀还想再说什么，就听后方传来一阵叫唤声：“二少爷！”

陶子怀拉了拉马绳，停下了马，转身望去，只见四五丈外，一辆青篷马车正朝这边驶来，刚才唤陶子怀的人正是这个马夫。

马车一侧的窗帘被一只白皙的素手从里边挑开，露出半张温婉的面庞，正是陶三姑娘。

端木珩也看到了陶三姑娘，拱了拱手道：“陶兄，我先告辞了。”

妹妹来了，陶子怀也不好再与端木珩争论，也拱了拱手。

端木珩继续策马往前驰去，陶子怀停留在原地，没一会儿，陶家的马车就来到了他身旁。

“二哥，我差点就与你错过了，还好追上了。”陶三姑娘对着陶子怀微微一笑。

陶子怀抿了抿薄唇，他一看到妹妹就知道她今天又是来女学向戚氏说情的，今日已经第三天了。

陶子怀心里感慨万千，脸上却不露声色，温和地安慰陶三姑娘道：“三妹妹，你别急，慢慢来，滴水穿石，戚大家一定会被你的坚持所打动。”

陶三姑娘“嗯”了一声，目光下意识地朝端木珩离开的方向看了一眼。

她还记得端木珩。

以前她在家中就常听二哥提起端木珩，说过国子监中才学与他相当的也就是两人，其中一人就是端木珩，后来又听说端木珩在今秋的院试中考中了案首。那时她就对这位首辅家的公子有些好奇……

直到上月初她在女学考试时，才有幸见了端木珩一次。

陶三姑娘望着端木珩远去的背影，纤长的眼睫跳跃了两下，眸光闪烁。

果然是有其祖必有其孙。

听闻当年端木首辅那也是年纪轻轻就中了探花，一时风头无人能及。

“二哥，”陶三姑娘收回视线，正色道，“你放心，我不会放弃的。”

陶子怀释然地笑了，他们陶家儿女可不是软弱之辈。

“二哥，你怎么会和端木公子一起？”陶三姑娘故意又朝端木珩离去的方向瞥了一眼，貌似不经意地问了一句。

对于自己的妹妹，陶子怀也不避讳，就说了他报名去理藩院历练的事，连带他的推测也说了，“……三妹妹，这也许会是一个机会。”

陶三姑娘慢慢地以纤细的手指卷着手中的丝帕，脸上笑吟吟地说道：“以二哥你的才学，可只要有机会，一定可以崭露头角。”

“托妹妹吉言。”陶子怀自信地笑了，“这次国子监报名的学生肯定不会多，我只要表现出色，必定能露脸。”

如同陶子怀所料，国子监报名的人的确不多，包括端木珩和陶子怀在内，一共也就区区十人，其中四人是家境贫寒的学子。

国子监给了这些监生一个月的假，六人在一位先生的带领下一同去了理藩院。

从来只是专注读书的端木珩，还是第一次接触这些政事，一时间还上不了手，再加上他晚上回府后，还要跟着先生读书补上功课，他变得更加忙碌了，一天十二个时辰都安排得满满当当，每天睡不到三个时辰。

不但端木珩忙得跟个陀螺似的停