江都彩丝巷，扬州安乐窝。

淮南富庶，甲于天下，而扬州富庶，又甲冠东南，至于整个扬州最为热闹繁华的彩丝巷，便更是如此了。

彩丝巷位处扬州城东，巷后有一方三里见宽的小湖，名作胭脂湖，盖因此处毗邻彩丝巷，湖中所弃胭脂水粉甚多，每到晚间，微风拂面，便能嗅得满鼻胭脂香味，故而得名。

时值晚间，李恪站在胭脂湖的花船之上，抬眼往东望去，在湖边的竹林掩映之下，依稀可见的还是整个彩丝巷所建最高的烟雨楼。

因已入夜，彩丝巷中已是灯火通明的一片，映照在胭脂湖中，和湖底鲜红的胭脂高低相映，五彩斑斓的一片，而在这斑斓的灯火下，最叫人注目的仍旧是那座烟雨楼。

烟雨楼背后的东家就是萧月仙，自打李恪被掳之后，这烟雨楼便被官府查封，而后经李恪允准，又转卖于了一家绸缎商人，在这寸土寸金的彩丝巷又给开了起来。

看见烟雨楼，李恪又想起了萧月仙，他在大唐的第一个女人，那个在洪湖纵他离去女子。一时间，随着耳边琴音传来，李恪似乎又看到了她在临江宫中为他抚琴的画面。只是琴音似尤在耳，但佳人已不知归于何处。

男人似乎总是这样，哪怕是再沉着的政客，当他看一个女子总与旁人有些不同的时候，也难免会失了分寸。

李恪不知这是什么时候开始有的感觉，也许是自运河上的惊鸿一瞥，也许是烟雨楼中共赴巫山，也许是洪湖之上纵他归去，李恪也不知是何时，但总归萧月仙已经在不经意间能够扯动他的心弦，更何况，他和萧月仙之间还另有一份约定。

“阿兄难得带小弟出来消遣，怎的只顾在船外赏景，不入船内。”李恪正扶栏立于船外，看着不远处的彩丝巷，似乎有些出神，李愔已经走了出来，对李恪道。

李恪回头看着眼面容尚显青涩的李愔，摸了摸他的头顶，笑道：“你真当为兄是带你出来消遣快活来了，你尚且年少，若是叫阿娘知道我带你来了青楼，我恐怕少不得一顿责罚。”

李愔方才一十二岁，正是年少，哪里就到了闲逛青楼妓馆的年纪，李恪身为兄长，自然还得管教着几分。

李愔听着李恪的话，眼中却露出了一丝幽怨之色，仿佛受了委屈的小媳妇一般。

李愔对李恪道：“小弟听得坊间传闻，阿兄少年时便是长安欢场上的老手，青楼中的名客，平康坊得阿兄恩遇的清倌人不知多少，怎的到了小弟这边便变了模样。”

李恪在长安市斤坊间传闻不少，风流之名更是“如雷贯耳”，连在宫中的李愔都有耳闻，故而有此一言。

李恪看着李愔的模样，不禁笑了出来，回道：“坊间传闻岂能当真，阿兄自突厥回京后便拜翼国公为师，每日习武，哪那份寻花问柳的闲功夫。”

李愔对李恪问道：“那阿兄今日带我来此是为何事？”

李恪并未直接回答李愔的话，而是问道：“你自长安南下可是走的水路。”

李愔回道：“那时自然，我自洛阳下运河，一路来此。”

李恪又问道：“那你南下乘的是什么船？”

李愔回道：“自然是朝廷所遣派的官船。”

李愔贵为亲王，此番南下又是宣旨而来，自有朝廷官船一路护送。

李恪接着问道：“那你可曾见到来往运河之上的地方漕运船只。”

李愔回道：“漕运的民船一路上倒是见了不少，尤其是在淮南几处靠岸的码头，地方漕运上的各色船只更是多的宛如云集。”

淮南大雨初停，积攒了月余的漕运货物都亟待南北通运，李愔在这个节骨眼上南下，看到来往船只密布自不奇怪。

李恪道：“今日为兄来此便是与此有关。”

李愔听了李恪的话，先是一愣，接着才玩笑道：“莫不是阿兄也相中了漕运的买卖不成？”

李愔之言本是玩笑之意，因为在时人眼中，漕运之人都说些船工抑或是走卒贩夫之类，属下九流之列，为士所不屑，诸如长孙无忌、褚亮那般的朝中公卿便更是如此。

如今的天下是世家门阀的天下，真正能影响国运走向，甚至对储位之争产生巨大作用的也是那些世家门阀，没有会把淮南这些方才兴起二十余年，位卑名低的漕帮人看在眼中，更不屑拉拢。

寻常士人尚且如此，又何况天潢贵胄的李恪呢？

要知道李恪和李愔乃嫡亲兄弟，他们的身上流着的不止是隋唐两朝的帝王血脉，更是陇西李氏与弘农杨氏这两家当时顶级世家门阀的血脉，尊极一时，与河运上的那些下苦人似乎本就是云泥之别，自然也该敬而远之。

不过李恪却不是真正的唐人，心中所思所想自也大不相同，在旁人眼中两河漕运不过是个添头，民间营生的买卖，但在李恪的眼中却绝非如此，没有任何人比李恪更加清楚“漕运”这两个字在百余年后的重量。

“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本。”漕运若成，可为国之命脉，这句话绝