未进乾清宫，便觉兆头不好。既进乾清宫，越觉得吉少凶多，但见太监连大声说话都不敢，稍有响动，立时色变。

陈新甲真没有想到，皇帝的寝宫，他来过不少次的，竟变成这样一片森罗殿似的气象。

揭开门帘，肃静无声，光线不显，暗影中约略分辨得出皇帝的样子，他不敢平视细看，望着御座磕头请安，等候问话。

“你是哪一年当的尚书？”

不曾想到问的是这么一句！莫非要叫自己负责关外之事，把职务一撸到底？

这样想着，有些心乱，答得便慢了。

“陛下在问，”王承恩提示了一遍，“哪一年当的尚书？”

“臣，”陈新甲定一定神，答道：“臣是圣朝十三年正月，奉旨为兵部尚书。”

“你又是什么出身？”

这是提醒他要知恩，陈新甲赶紧叩头：“臣蒙陛下起用，以举人之身为兵部尚书，是弘治朝工部尚书贾俊百多年以来殊荣，臣受恩深重，碎身难报。”

“哼！”崇祯皇帝冷笑，“倒说得好听，朕这么用你，你又是如何报答朕的？”

他猛敲御案道：“去岁贼陷洛阳、襄阳，福、襄两王被难，累朕天家骨肉分离，朕有何面目见祖宗于九泉之下？洪承畴出关，朕与洪卿都认为应该持重缓进，你却主张速战速决，坚持要求分四道夹攻，还遣张若麒游说，同时亲自写信激洪承畴出兵，结果大败！你身为兵部尚书，责无旁贷！”

“你是怎么当的兵部尚书！朕真是瞎了眼才用你，果然举人比不上进士，你终究不是贾俊！”

皇帝痛骂大臣，大臣挨了骂不能回嘴，而且还得连连赔罪磕头，口口声声：“陛下息怒！”

不过陈新甲这边叩头，那边却是心里大定。

嘿嘿，挨骂是好事，怕的是皇帝一言不发，一声令下“来呀，打入天牢！”那才糟糕。

总算崇祯皇帝骂累了，他疲倦地问道：“国事至此，你可有良策？”

陈新甲沉默了一下，从牙缝里迸出几个字道：“攘外必先安内！”

“说吧！”崇祯皇帝道。

“北虏乃是癣疥之疾，流寇却是心腹大患！”陈新甲奏道：“可外抚北虏，内剿流寇！”

“与北虏谈和后，把我朝兵员、财力尽用于清剿流寇，避免两线作战，待平定流寇之后，再作打算。”陈新甲侃侃而谈。

“可有把握？”崇祯皇帝问道。

“臣有把握！”陈新甲咬牙道。

“好，卿去办吧，务须保密！”有了主意的崇祯皇帝就客气多了，唤陈新甲为卿家。

对他封官许诺道：“此事办成，剿灭流寇后，卿家可入阁矣！”

意思是他可当宰相了，须知大明宰相不是进士是做不了的！

陈新甲离开皇宫，只觉得身体后面尽湿，唉，这兵部尚书确实不好当啊！

看看时间还早，他前往兵部大堂视事，在签押房里，想想后，派人找来兵部职方司主事马绍愉来见他。

兵部有四司，曰武选、职方、车驾、武库四清吏司，这马绍愉字成愚，号太和，四川潼川州遂宁县（今四川省遂宁市）人。万历三十一年（公元1603年）举于乡，历宝应、武康、旌德知县，迁行人。

蛤蟆看绿豆，看对了眼，陈新甲是举人，马绍愉亦是举人，陈新甲推荐他为职方主事跟随洪承畴筹划兵事。

去年洪承畴援宁远之战中，力劝陈新甲可与清兵战，率兵战败后为了自免，便上疏诬洪承畴失计。

这回陈新甲打算派他到关外与黄台吉议和。

马绍愉一听，这事能干的么，和谈好了，言官们说你卖国，和谈办砸了，尚书老爷找你出气！

可是不干不行，他的命运与陈新甲连在一起，陈新甲要是倒台，他马绍愉一个举人，还能在中央大部院里当官？！找不到好位置的进士多着哪。

“成愚，你也不用担心！”陈新甲喊着他的字，招手道：“附耳过来！”

马绍愉附耳，陈新甲密密地叮嘱一番，马绍愉频频点头，心领神会！

见他肯去，陈新甲再想想后，派了老成军卒三十员跟随他，那些老军卒都在前线打过仗，胆气较壮，不那么害怕北虏，陈新甲对他们许以重酬，也就踊跃敢行。

因为奉了密诏，马绍愉第二天带了军卒出京，以郎中的身份，穿二品朝服，与兵部主事朱济之、副将周维墙、鲁宗孔等人出使清国言和，统统骑马驶往山海关，之后出关往宁远而去。

路上尽见萧条，行人客商也没见几个。

近年来，辽事大坏，今年更甚，关外只得宁远孤城未被围，但也是秋后的蚂蚱，蹦不长了，连明人都是这么想的，不知道什么时候清军就打到山海关下！

到得宁远，宁远守将吴三桂接着，与他接风洗尘，听闻是朝廷准备与北虏和谈，不由得大喜！

曾经辉煌一时的关宁铁骑系统只得吴三桂硕果仅存，小子挑起大梁来，为