李鱼一见杨千叶，惊得眼珠子差点儿没掉出来，幸亏他警醒的及时，才没脱口叫出杨千叶的名字。旁边那大婶看到李鱼的神色，没好气地白了他一眼，笑骂道：“没见过漂亮姑娘啊，你的眼珠子都快掉下来啦。”

李鱼连忙掩饰地一笑，假做害羞地问道：“呃，大婶……”

那大婶倒也干脆，截口道：“不需要人，现如今难民太多，我们寨子已经接收了两三百号人了，根本就不再需要人，小伙子，你来晚了。”

李鱼一听不禁发了愁，若没个落脚之地，没有一份生存保障，难不成要沦落到去做劫道的强梁？李鱼可不想在打家劫舍的道路上走下去，所以犹不死心，道：“大婶，我可以不要工钱的，只要管饭……”

大婶打断了他的话，眼一瞪，道：“吃饭不用钱的吗？我不瞒你，我们寨子有自己固定的工人，一个萝卜一个坑，本来就没多余的工。后来又招了一百多人时，勉强也还使得，再后来招的那些人，就已经是有些工成了一个人的事两个人做了，大管家发过话，不再招人。”

杨千叶在一旁默不作声，瞅着李鱼，眼神里露出一抹幸灾乐祸的意味。

李鱼听这大婶说的果决，大失所望，看到杨千叶嘲笑的眼神，更是恨得牙根痒痒。他抬头看看天色，日色近暮，晚霞当空，寒意更加地浓了，风也有些大，甚至还有些湿意，没准儿今晚就得下第一场雪。

李鱼实在无法再厚颜纠缠下去，只好叹了口气，默默地转过身。

杨千叶扭过头儿，继续笨拙地刮起了皮子，不过唇角却无法抑制地露出一丝笑意。昔日在利州耀武扬武，以一个小神仙名头，把任太守、武都督还有她千叶殿下戏弄于股掌之上的李鱼落得这般下场，杨大姑娘真是开心的很，干起活来都有了力气。

于是，她一刀刮下去，险些把皮子刮破了，赶紧偷瞄那大婶一眼，见她没有注意，杨千叶情不自禁地吐了吐舌头，赶紧做了点掩饰，免得被她发现那些刮得薄了，又找她的麻烦。

李鱼失望地走出两步，忽听一个粗犷有力的声音道：“都说西北荒凉，可是在我们这里，只要你有野草一般的韧劲儿，就能活下去！而且会比大多数人活得都好！”

李鱼扭头一看，就见一个五旬上下的老汉，豹眼浓眉，颌下环须，鼻头儿略带些鹰钩，眼神极其锐利。他穿了件大羊皮袄，戴了一顶灰鼠皮的帽子，负着双手看着李鱼。

老汉道：“我们这地界儿，不靠天、不靠地、也不靠官府，就靠自己的一双手！老夫看你步履沉稳，身子也结实，会功夫吧？”

见李鱼点头，老汉道：“只要你扔掉那些臭规矩，不受羁绊，怎么会活不下去，又何需来此低声下气？”

李鱼听他话音儿，不禁挑了挑眉头：“大叔的意思是？”

老汉狡黠地笑了笑，道：“在西北，有一个地方是永远都在收人的，而且你只要胆够大，身手够好，可以活得比谁都滋润。”

李鱼道：“马匪？”

老汉笑而不语。

李鱼道：“有时候，你选择什么样的路，哪怕是被逼无奈，一旦真的走上那条路，你的心境也会变，再想回头，就难了。我不想一辈子当马匪，或者有一天洗手不干了，也是洗不净的双手血污，还有一身的匪气。”

李鱼说罢，转身就走，心中渐渐有了怒气。这老东西什么意思，他既然在这寨子里，就不应该是马匪头子，不是马匪头子，却怂恿他去做马匪，这不是诚心调侃嘛。

老汉笑道：“好！说的够硬气。天可是愈加的冷了，今儿晚上就得下雪，这雪一下，明天就是滴水成冰，西北天气，变得就是这么快。你有骨气，能当饭吃，能当衣穿？”

李鱼停住脚步，道：“明天？你说的是明天，那就明天再说。今天，我还活得下去。”

李鱼已经不想理他了，说完这句话，拔腿就走。那老汉却豁然大笑起来：“哈哈哈，好！好的很！有所坚持，又知变通，这样的人，老夫看着挺顺眼的。我龙家寨不差多煮一碗饭，你留下吧！”

李鱼惊诧地转向老汉：“你……说话作得了数？”

老汉再度笑而不语。

李鱼恍然大悟：“你就是这龙家寨的大管事？”

一直没说话的那个大婶儿道：“什么眼力件儿，这是我们龙家寨寨主龙大当家！”

大婶儿说罢，向那老汉客气地打了声招呼：“大当家的！”

李鱼讶异地看了眼那老汉，西北地区，那是呈现两个极端，和西南地区一样，那真是穷的四壁皆空，富的金银满仓，贫富差距太大。

西南地区那些小土司，管着巴掌大的地盘，治下一群叫花子似的百姓，看起来很穷。可人家操办一次婚事，能杀两千头牛，酒是倒在山顶的泉水槽子里，一路淌下山的，宾客沿途上山，渴了掬起来就喝。

这等气派，搁在京畿之地，那些权贵要员们没一个做得到，不全是因为天子脚下得有所收敛，也是真挥霍不起。在西北地区的土豪们也是一样，土是