同样起身休息的韩冈正站在窗边，张璪走了过去，“听闻陕西今年的棉花长势很好，明年的棉布价格会不会降一点？”

“已经在降了。今年都跟素绢一个价了，朝廷和买的价格还要更低。”韩冈笑道，也许宰辅议货论价并不合适，但在两府之中，各自的底细都一清二楚，并没有必要掩饰什么，“北庭新开辟的棉田已有两千顷，甘凉路上，棉田更是数以十万顷，再过几年，棉花种得更多，价格只会再降。”

张璪和韩冈的对话，吸引了附近其他宰辅的注意力。

就像章惇对荆湖和海运的关注一样，有关陕西、甘陇和棉花的议题，就绕不过韩冈去。不过张璪忽然提起棉花棉布的事，还是问价格，还是让人觉得诧异。

李承之脸上带着几分好奇，也凑过来，“北庭的棉花现在能运回来？”

“现在还不方便。”韩冈道，“用马车运棉花，成本也太高了，得等铁路铺到北庭去了。”

李承之道，“北庭一带棉花种植最合适的地方是伊丽河谷。水土不下中原，阳光又充沛，正适合棉花生长。最重要的，就是地广人稀。”

‘张璪想要做什么？’熊本悄然走了过来。

韩冈，以及他所掌控的雍秦商会，对棉花织造这门产业看得极重。

江南刚出了一点仿效的苗头，就出现了魔教反乱。不是连人带厂被造反的魔教教众给烧了，就是在事后被说是逼反良民的主因，弄得江南州县对织造工厂十分警惕，甚至都有不许办厂的禁令。

而从那一次旋起旋灭的魔教教众反乱之后，宰辅们也再也没有表现出对棉纺织造业的兴趣。张璪突然间对韩冈当众提了这么一句，是随口说话，还是想借势做些什么，着实让人好奇。

“北庭，”张璪看起来都没察觉到自己的行动给周围的同僚带来多大的困惑，只轻笑道：“那里距离兰州六七千里，修铁路不知要修到何时。”

章惇不知何时也走了过来：“铁路现在最多能只能修到瓜州，再往西去，开支就大了。”停了一下，他又道，“其实到瓜州都算多了。从兰州到瓜州，人口不过百万，路程却有两千里，真有些不合算。”

是突袭？！

熊本一个机灵，浑身寒毛都竖了起来。

是要抢夺韩冈对铁路的控制权？

他双眼瞪得老大。

章惇之前跟韩冈称兄道弟，韩冈还帮了他一把，现在脸上带着笑，却冷不丁的和张璪、李承之联手，捅了韩冈一刀。

这可真是出人意料！

呼吸不由的粗重起来，浑浊的血液也在老迈僵硬的血管里加速流淌。

这一刀下去，带来的就是两府和朝堂的大变局。

而机会，便蕴藏在其间。

不仅仅是熊本，苏颂、曾孝宽的注意力都转了过来。而沈括，熊本匆匆瞥了那位枢密副使一眼，风吹日晒的一张黑脸，竟然都白了。

“迟早还是要修的，不论是兰州到瓜州，还是再往西通到伊州、北庭，都是得修的。”韩冈斩钉截铁的声音镇定无比，“只有修好了铁路，那边才能算是中国之地。中国人口日多，必须向边疆移民扩张。”

依然是说了多少遍的陈词滥调。

但陈词滥调之所以是陈词滥调，就是因为有着颠扑不破的道理，并得到最多人的认同。

章惇含笑点头：“这话的确没错。铁路的确是该修，铁路修过去，移民的人才会多，日后才能成为中国之地。海外，西域，南疆，虽是远离中土，不过若有了铁路，有了时速二三十里的蒸汽船，其实也就跟过去没有铁路时，出趟几百里的远门差不多时间。”

章惇笑得如同猎物入笼的猎手。

熊本眯起眼睛，章惇看来已经觉得胜局在手了。

不过正是因为铁路利益如此丰厚，才会让其他人都忍耐不住要分一杯羹了。

说来说去，还是韩冈太过护食。

要不然章惇、张璪不至于这般不顾面皮，当众下手。

“正如子厚兄所言，”韩冈却一派心无介怀的模样，“铁路其实让天下变得小了起来。过去说百里不贩樵，千里不贩籴。但如今远隔千里，卖米照样赚钱。现在在嵩山有别业的人家不少，都是夏天去，秋天回，过去走一趟，不知要准备几天，现在说走就走，早上走，晚上就到了，方便得就想去城外乡下的亲戚家一样。”

“也许十几年后，去一趟伊州，去一趟北庭，也就两三天的事，走一趟长安，更只要一天。”沈括依然白着脸，却还是将韩冈的话给接了下来。

‘只是要实现这个目标，就必须在韩相公的指挥之下？’熊本读出了沈括的言外之意。

谦抑的一笑，熊本道：“千里江陵一日还，是顺风顺水方能为之。若是李太白得知有一天，天下陆行都能一日千里，不知又会有何诗篇。铁路，朝廷还得更加重视。”

更加重视。

谁来重视？

熊本说完向一旁瞥去，迎来的是章惇的深