“聒噪！”

刀光闪过，一室皆静，只有人体砰然落地的巨响。

王舜臣收刀入鞘，环顾室中，徐徐而问：“还有谁？”

满堂将校，人人噤口。皇城司新任管勾面如土色，在角落处瑟瑟发抖。

地上的人体还在抽动，血液随着抽动汩汩而出，被切开的喉咙发出让人毛骨悚然的声响。

鲜红色的液体在地板上恣意流淌，王舜臣踏前半步，镶铁的硬质皮靴啪的一声清脆，踏入血水中，小小的血花在靴尖绽开，自缝线处晕了开去。

王舜臣手握刀柄低头俯视，对上惊骇欲绝的目光，眼中尽是淡漠。

早就想砍你了。

不是王舜臣的人，也不是韩冈的人，本月驻守皇城的神机营第二厢的厢副都指挥使，是章惇的人。

神机营是韩系的地盘，但毕竟可算是禁军选锋，其中掺进来的沙子为数不少。有的‘沙子’老实听话，有的‘沙子’就桀骜不驯。理所当然，桀骜不驯这个态度背后，就是另一位宰相的意志。

平日里有宰相撑腰，些许不顺服，只能睁一只眼闭一只眼放过去，甚至容忍一些越线的行为，但今日并非寻常时，王舜臣走进皇城，召集神机营众将，等着就是一言不和的机会。

朱色的公服揉搓得仿佛咸菜一般皱乱，浸透了地上的血水，化成了浓浓的黑色。

只须臾片刻，副都指挥使全身的血液都几乎流尽，最后的一下挣扎如下了锅的鳝鱼般，将身子拗成了一个极度扭曲的造型。自喉间伤口的一声出气，好似皮毬被扎了一刀，忽又戛然而止，再也没有动静。

“手生了。”

王舜臣抬起头，轻轻一句做了二十年屠户，偶尔三天没动刀后的遗憾。

声音不大，眼睛却冲着角落处的皇城司管勾去了，新近得志的内宦全身抖了一下，身子缩得更小了一圈。

王舜臣纵横西域十数年，手下亡魂不啻百万，其中手刃之敌亦数以千计，西域胡儿闻风丧胆，听其名号，小儿不敢夜啼。其杀性之重，军中无一人能与之匹敌。

一厢都指，统领数千精锐，已是军中大将。应对稍不如意，王舜臣便举刀将之斩杀，肆无忌惮之处，就只差一句造反，周围尽是其人党羽，一阉人身处虎狼之中，如何不怕？

但王舜臣没有放过他，“李都知。你怎么说？”

近年以干练而得志的内侍官此刻从脚底抖到了嘴唇，“朱……朱荣勾结贼党……谋刺宰相……事败之后，仍不知悔改，又意图煽惑军中，谋害太后。幸赖太尉，明察秋毫，识破其奸谋，及时将其击杀，避免了一场大乱，有功于朝廷，有功于百姓。”

一番话从磕绊到顺畅，越说越是流利，身体也不抖了。他期待的看着王舜臣，只希望自己的投名状能让王舜臣满意。

王舜臣点了点头，不为已甚，放手让他过关。

皇城驻军逾万，诸班直于内，皇城司、神机营、天武军于外，上四军更在外围。因当年宫变旧事，天武军、上四军加上皇城司皆失去了太后的信任，其每日值守皇城的兵力总数，只比神机营一家多一倍。且与班直一般，多年来不断换血，北地禁军的有功将士逐步编入其中，而旧人往往升擢、转迁而去。

此刻王舜臣要掌握住皇城兵马，只要有韩冈背书，凭借一己之力，足矣。

区区一名皇城司管勾官，有他不多，没他不少，还是太后的亲信，没有确认太后的立场之前，王舜臣也不方便处置他。

厅中众将校，除去两名被王舜臣的辣手吓呆的章系成员，剩下的皆为韩党，有铁杆的死忠，也有攀附的外围。不论是铁杆还是攀附者，只要韩冈还在，他们就是可以信赖的。

片刻之后，众将四散而去。各自去整顿兵马，等待王舜臣的命令。只有两位章系将校被扣下，锁进了隔壁的屋子，王舜臣的亲兵隔着窗户盯着他们。他们的手下更安排了人代管。

室中一空，血腥气立刻让人难以忍受，王舜臣也不想在这里多逗留，邀请也被留下来的皇城司管勾，“都知，此处腌臜，何不上城一行？”

没人能在这时候拒绝王舜臣的邀请，两人一前一后，沿着陡峭的楼梯拾级而上。

推开通往城楼顶部的重门，烈风立刻倒灌进来。冬日晨间的寒风，深寒刺骨，几乎能将人血脉都给冻住。

寒风扑面，头脑为之一醒，王舜臣扬眉一声大吼，“痛快！”胸中一点郁气随吼声化散开去。些许酷寒，却也不放在心上。

跟在后面的内侍官被冻得脸色发青，他不知王舜臣吃错了什么药，用力裹紧了身上的衣物，老老实实的跟在后面。

宣德门城楼上，有守卫，有炮位，一面面金龙角旗在招展，从城楼正中央向两侧延伸到东西两阙上。

此时旭日初升，殷红云霞宛如战旗，翻卷于天际，占据天穹半壁。凭栏而望，京城东壁，屋舍重重，街巷纵横，也尽数为朝霞染红。

东方的红如火如荼，王舜臣向着朝阳伸出手，宽厚的左掌遮