崇政殿中，宰辅俱在。来自辽使的消息，永远都比地方事务拥有更加优先的地位。

听了韩冈的汇报，宰辅们神情都放松了一点。之前韩冈和萧禧之间的僵局，并不是他们想看到的。对于现在的两府八位来说，稳定国内国外的局势才是第一要务——即便是最不怕战争的章惇也不例外，新任的知枢密院事需要时间去掌握他手上的权力。

强硬对待辽人的贪欲，这当然是必须的。可宋辽两国关系恶化，边境冲突扩大为战争，那么更是一个糟糕透顶的结果。

折干现在递出来的密信，可以让他们把心收回肚子里去了。

向皇后有着几分不解，问韩冈道：“折干此是何意？”

“折干请密谈，不过是为了说萧禧不方便说的话罢了。正使有恙，副使代为行事，也在情理之中。”

韩冈的回答直接忽视了折干交付密信时所用的渠道，殿上也没人有疑问——谁让萧禧称病了？

在三天前韩冈丢下狠话之后，次日理应上殿觐见的萧禧直接就称病了。

一旦以正旦使的身份上殿，那萧禧肩负的秘密使命便无法完成。按韩冈的说法，正旦宴后就会直接请他上路了。若还想改口，大宋朝廷这边甚至可以直接对萧禧关上大门——只要持强硬态度的韩冈还负责对辽事务，他就不会有机会翻身，而使团中的每一个人都知道，皇帝重病、太子年幼的大宋，绝不可能撤换韩冈，即便这会导致与辽国为敌。而耶律乙辛启用萧禧的目的是想从大宋这里得到更多，一旦萧禧做不到，必然是要换人。

但若是萧禧拿出了第二份国书，就是证明了现在边境上的冲突是辽国早有预谋。辽国毕竟也是自称中国、北朝的大国，表面上也要讲究脸面，不能像西夏那般，今天拿了钱，明天又翻脸来攻——就是流氓，有了一定名气后，也会开始讲究身份和格调——而且萧禧若是在韩冈的逼迫下拿出第二份国书，在他个人而言，等于是输了一场，谈判的主动权将会落入宋人手中，能反败为胜的几率着实不大。

韩冈敢于在都亭驿中翻脸，那是因为他背后有着大宋皇后和两府诸公的支持——皇宫就在两里之外。而萧禧则绝对承担不起辽宋破盟的后果，他不可能确定耶律乙辛到底能支持他到哪一步。现在的僵局如果不能打破，萧禧就必须要为他自己的独断负责。耶律乙辛有可能会支持萧禧的决定，但更有可能连生吃了萧禧的心都有。

面对两难境地，萧禧选择了先称病，留个应变的时间。这当然是件丢脸的事，不过这也至少算是一个合乎规则的理由。对萧禧本人来说，脸面很重要，为大辽挣得实利更为重要。离新年还有一段时间，这段时间中说不定就会有转机。

而折干的出现，更是萧禧不愿意仅仅是被动等待，而是打算同时以换人来改变被动局面的手段——在韩冈和萧禧闹僵了之后，必须要有人出来缓颊。

甚至有可能他或许还有不想让折干站干岸看笑话的想法在。大宋派去辽国的使臣，文臣为正，武臣、内侍为副，全权在正使，但副使往往负有监察正使的任务。辽国的情形也差不多。要倒霉一起倒霉，这样的想法很正常。

这些可能，老道的宰辅们早就分析过了，心中都有数。萧禧作出的应对，既然在预料之中，自然也让他们安心。

向皇后虽然想不到那么深，但她能抓住关键，问着韩冈，“不是学士打算怎么谈？”

韩冈早有定见：“如果折干准备说的是疆界之事，那就不需要回应——宋辽之间自去岁划界之后，便无疆界之争，此事不须谈！若是想说岁币，如果愿意减少，那当然可以谈。但如果有什么痴想妄想，那同样是没有谈判的必要！至于其他要求，估计也不会有了！”

这番话话掷地有声，强硬得像一块钢板一样。听起来就很解气，只是这根本就不是谈判的路数。

韩绛嘴角翘了一下，蔡确低头看着袖口，章惇眯了眯眼似笑非笑，而张璪则跟对面的薛向交换了一个眼神，只有闭目养神的王安石没动静，但他也知道韩冈是什么想法。

一旦韩冈坐下来同萧禧开始为土地和岁币谈判，进入了大辽林牙的节奏，那么撒泼耍赖的招数，萧禧就会一套套的玩下来——六年前，萧禧可是厚着脸皮硬是赖在大宋境内，皇帝都拿他没有办法。

对韩冈本人来说，不论结果如何，不论他在谈判时有何等主张，只要他参与到谈判中，丧权辱国的罪名都会有人肆无忌惮的往他身上栽。谣言这种东西，本来就不需要任何证据。贼咬一口入骨三分，狗屎沾上身，洗得再干净都会有臭味。

所以最好的办法就是直接不理会辽人的讹诈，更不承认有什么疆界纷争。谈都不去谈，自然就没有谣言存在的余地。对韩冈，乃至对这一班满是新党的政府成员，都是必然的选择。

“这是不是太过强硬了？纵然不能让辽人逞其所欲，但话还是可以好好说的。”向皇后有些担心。

王安石帮韩冈出言解释：“耶律乙辛遣使来，就是想逞其所欲，用以安抚国中。话说得和气也好，强硬也