刘备在关羽等人的扈从下，这一日，到了彭城县。

彭城县、彭城国的这个“彭”字之名，源出极早，是因“彭国”而来。彭国又叫大彭氏国，开国之主是在后世传说中寿至八百的“彭祖”。彭祖是黄帝的七世孙，於尧帝时被封在彭城，建立了彭国，成为了拱卫华夏的东方藩篱。彭国立国长达八百余年，直到殷商时期，才因国力渐雄而被武丁灭掉。彭国被灭后，其王族、国人遂以国为姓，这也是“彭”这个姓的来历。

当然了，这已是上古、夏商时的事了。

春秋、战国时，此地属宋，后属楚。秦末天下逐鹿，楚人项羽自立为西楚霸王，定都於此。入汉，置此地为楚国，前汉宣帝年间，楚王刘延寿谋反，遂除国为郡，改为“彭城郡”，但没多久就改回去了，复置楚国。光武中兴，建武十七年，封皇子刘英为楚王，依旧以此地为楚国，明帝年间，刘英谋反，国由是再度被除为郡，再到章帝时，复置国，只是不再叫楚国，而是改名彭城国，徙明帝之子、六安王刘恭为彭城王。现在的彭城王刘和就是刘恭的曾孙。

刘和是在建和三年继位的，在位至今已四十年了，他年轻时以孝闻名，在位这么多年，一直尊敬贤人，乐善好施，在彭城的名声非常好，彭城的国人都很尊敬他。

刘和深得民心，这也是彭城相薛礼敢和陶谦对抗的一个底气所在。

依汉家制度，国王虽无理国事之权，但毕竟是封国名义上的国君，一个得民心的国王在“政治号召”上能给薛礼的帮助显然是要比一个不得民心的国王要强得多的。

说到刘英、刘恭、刘和这几个本朝的楚王、彭城王，有句题外话不得不说。

刘和、刘恭倒也罢了，刘英却有个与众不同的地方。

刘英可以说是本朝、乃至由古至今最早信奉佛教的皇家贵族之一。

彭城这个地方交通便利，勾通南北、联系东西，又坐落在丝绸之路从洛阳向东延伸至东南地区的大道上，经济、文化较为繁荣和开放，佛教沿着丝绸之路传入中原，也到了彭城，刘和因此而受到影响，他本是信奉黄老之学的，受到佛教的影响后也接受了佛教，“诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠”，在他的宫殿里甚至还因此而聚集了一个由僧人、居士组成的僧团。

刘英作为彭城这个地方的国王，好佛之名连洛阳的天子都知道，那么他信奉佛教这件事，对当地、乃至对彭城、徐州周边郡国的影响就可想而知了，现今在下邳的笮融也是个佛教信徒，如细论之，说不定这其中就有部分原因是受到了刘英遗留下来的影响之故。

不过，话说回来，刘英之后的彭城地方的长吏、国王中没有几个和他一样，也信奉佛教，所以单就彭城地区来说，境内现在虽也有佛教信徒，但数量上并不是很多。

刘备到了彭城县，来至郡府，求见薛礼。

通报过后，不多时，见有人从府中出来。

只见此人年约四旬，高冠黑衣，腰中带剑，侧边挂一印囊，观印囊大小，囊中应是半通印。

这人到了府前，看了看刘备等人，问道：“请问哪位是广陵来的刘君？”

刘备上前半步，行礼答道：“在下刘备，敢请问足下是？”

“在下仓由。”

“原来是仓主簿！失礼失礼。”

仓由是彭城国的主簿。

薛礼派仓由出来迎接刘备，倒是从中可以看出他对刘备，也就是对荀贞的重视。

仓由说话又快又急，一看就是个急性子，他还了一礼，说道：“君等远自广陵来，路上辛苦了。鄙国国相令我迎诸君进府。”

“是。”

仓由在前引路，刘备等随之在后，众人步入府中。

到了府里，自有人接过刘备等人的坐骑，牵去马厩中，刘备、关羽诸人则跟着仓由前去府中正堂，拜见薛礼。

行不多时，前一大堂，雕梁画壁，甚是雄壮。

仓由顿了下脚，转头对刘备说道：“此即我府正堂，国相正在堂上相候。”看了下关羽诸人，又说道，“请刘君随我登堂吧。”

刘备知道他看一下关羽等人的意思，当下吩咐关羽几人，说道：“汝等在堂外候我。”

关羽等人应命。

刘备自随仓由登堂。

登入堂上，幽深的大堂中，两侧跪坐了许多黑衣冠带的府吏，尽头处坐了一人，二千石的衣冠打扮，五旬上下，细脸塌鼻，正襟危坐，不用说，当应是彭城相薛礼了。

仓由为刘备介绍，这人果便是薛礼。

刘备下拜行礼，听得薛礼说道：“刘君请起。”

礼毕，仓由归座。

堂上给刘备已备下席位，薛礼叫他也入座。

薛礼说话的声音颇为尖细，落入耳中，给人一种有点不舒服的感觉。

宾主之间寒暄了几句。

薛礼笑对刘备说道：“久闻荀公英武，有义从四千，尽皆虎贲。今见刘君及刘君左右从行卫士，果真闻名不如相见，盛