“番主不必担心，榔头兄弟没遭什么横事。他是病死的。”

“病死，那怎么可能？这年纪轻轻的……”

“天有不测风云，人有旦夕祸福，这种事怎么能说得定？榔头兄弟得了痨病，缠绵病榻一年多，最后还是去世了。”

痨病就是肺结核，放在古代那还真是不治之症。郭业叹了一口气，道：“人生苦短，世事无常，愿榔头兄弟能够往生极乐。现在东厂五虎只剩下你一个人了，你可得好好的活下去。”

斑鸠道：“榔头死了，其实属下也活不了多久，听孙神医说，多则一年，少则半载，恐怕我也要一命归西。”

郭业忍不住骂道：“这个孙思邈，什么时候变成报死鸟了？说这个只能活半年，说那个只能活半载，整个一个乌鸦嘴，他就不能说点好听的？”

“啊？孙神医还说谁只能活半年了？”

“当然是……这你就别管了，你还是接着说你的事。”

“孙老先生既然有神医之名，那想必是不会断错。人之将死，属下想了很多。我这一辈子读书不成，也就是入了东厂，才做了一些有意思的事情。让我就这么病死于床榻之上，我还真有点不甘心。”

“所以你才死乞白赖地求着我，要我带你去薛延陀？”

“正是。秦国公，属下对您太了解了，这次明着是出使，暗中肯定是打算祸乱薛延陀。又能建功立业，又能为死去的兄弟报仇，这么好的机会，我怎么可能错过？”

“可是你想没想过其中的风险？”

斑鸠再次跪倒在地，道：“好男儿战死沙场，马革裹尸还，幸也！还望秦国公成全！”

“好！那咱们就兄弟同心，把薛延陀搞个地覆天翻！”

……

……

冬天的草原，实在没有什么可看的。

遍地的枯草，一望无垠。除此之外，别无他物。苍凉、空旷、肃杀，以及……乏味。

斑鸠叹道：“唉，咱们的运气真不好。走了一天，别说人烟了，连个小兽都没看见，这路赶得真让人昏昏欲睡。”

郭业道：“别瞌睡呀，有的是事情给你做。”

“除了赶路，还能干啥？”

“比如想想到了薛延陀之后，到底该如何行事。”

“啊？这不是您的任务？”

“关于薛延陀我是两眼一抹黑，能想出啥来？只能说是随机应变罢了。你不是强烈要求跟我一起出使吗？事先就没做做功课？”

“我只知道薛延陀其实是铁勒部的一支，他们一般自称是铁勒人。自从拔灼可汗被咱们宰了之后，又立了拔灼的堂兄弟，一个叫咄摩支的人为可汗。”

郭业问道：“关于咄摩支你知道多少？”

“基本上可以说一无所知。只是听说此人继位以后，很快就坐稳了可汗之位。然后招降纳叛，征讨不臣，吞并了不少小部落，让薛延陀迅速恢复了元气。”

郭业沉吟道：“如此说来，咄摩支可以算是一代英主了。这可就不好办了。”

“婴阳王还是英主呢，渊盖苏文也算是英主，结果还不是死在了您的手中？薛延陀虽然立国已久，却没有文法，人心不附。只要秦国公略施小计，定能把咄摩支手到擒来！”

郭业摇了摇头，道：“哎呀，你斑鸠这一场病，别的能耐没涨，拍马屁的功夫可是越见精深了。婴阳王的死跟我有什么关系？那是渊盖苏文干的。”

“呃……虽然没有直接关系，间接关系总是有的。”

“你还犟嘴？真是……”忽然，郭业一拍大腿，道：“有了！我有办法能灭薛延陀了！”

“什么办法？”

“强秦那么利害，却亡于赵高之手。你说我要是把你阉了，送给咄摩支当太监，蛊惑于他，是不是就能大功告成？”

尽管知道郭业是开玩笑，斑鸠还是下意识地伸出一只手捂住了裤裆，道：“不要，千万不要，我……咦，秦国公，你看那是什么？”

“转移话题这招，对我是没用的……啊！”

郭业顺着斑鸠的眼睛望去，忽然间大惊失色！

只见远方的地皮线处，一支马队正在向自己这边冲来！尘土飞扬，马鸣嘶嘶，粗略看去，得有近千匹马！

郭业脸色一变，心说坏了，能拥有这么多马的人，那不是薛延陀的骑兵，就是马匪呀。

要是骑兵还好说，要是马匪……自己这不到十个人的队伍，碰上近千的马匪，后果简直不堪设想！

“撤！咱们往东走！”

“是！”

一行人拨转码头往东走，没走多远，又见一大队人马远远而来！

郭业一咬牙，道：“往西走！”

结果呢？西边也不是什么善地，同样遇到了来历不明的马队。

斑鸠道：“这不是把咱们包围了吧？”

郭业眉头紧锁，道：“再往南边走走看，实在不行，也只能杀出一条血路了。凤怡，你照顾