张元智看着郭业的这幅笑容，怎么看怎么心里来气，心中突然有些狐疑起来，莫非这姓郭的擒我这不肖子是假，真正的目的就是为了等我主动上门？

不，他年纪轻轻哪里来这么深的城府？

随后，他点点头表示应承了下来，不过他还是指了指地上的张承宗，冲郭业问道：“郭刺史，那吾儿承宗……”

郭业自然明白张元智的意思，不过他倒是没有顺手推舟就这么放过张承宗，而是没心没肺地笑道：“令郎已是人到中年的年纪，却还是如此的毛躁火气，权且让他趴在地上凉快凉快吧。二老爷与本官先进内堂叙话吧，你我相谈甚欢的话，令郎之事还不好说？”

言下之意很明显，郭业实在提醒张元智，能否对张承宗之事网开一面，完全取决于对方与自己的谈话结果。

张元智虽然跟张承宗一样都是暴脾气易冲动，但是好赖话他还听得懂，心领神会了郭业的画外弦音。

“罢了，就由着郭刺史吧，”张元智低沉着声音说道，“郭刺史，那你我先进后堂叙话吧。”

郭业冲陈集涛吩咐道：“公堂暂且由你替我主持，本官与张二老爷进去说上一番话再出来。张二老爷，请吧！”

最后一句话是冲着张元智喊的。

张元智嗯了一声，低着头先行绕到公堂的后面进了去。

...

...

内堂中。

郭业与张元智各自手中捧着一盏茶，左右对坐低头浅酌着。

张元智突然抬头，盯着着眼前这个年纪轻轻却手段不凡的少年郎，率先打破沉静皱着眉头开口问道：“郭刺史，你到底想怎样？”

郭业一脸无辜地问道：“什么怎么样？张二老爷这话何解？”

张元智见着郭业装傻充愣，气得差点就翻手将茶碗摔在地上，沉声问道：“郭刺史，明人不说暗话，你到底要怎样才会放了吾儿承宗？”

“原来张二老爷说得是这个啊？”

郭业一副恍然大悟的样子，拖着长音说道：“二老爷啊，不是本官要故意与令郎为难啊。唉，你在公堂外头也看见了听到了，令郎身为扬州盐运使，却监守自盗，私自截留朝廷盐税。啧啧，而且每年的盐税都是数以百万计，这可是不是小数目啊。此等贪墨大罪，别说要了他的脑袋，便是株连九族、满门抄斩也不为过啊。”

一听到株连九族、满门抄斩八个字儿，张元智的嘴角肌肉忍不住抽搐了一下，继续忍着心头的怒火讲道：“郭刺史又何必危言耸听呢？我扬州张家是什么身份，郭刺史难道会不知道？这些说给平头百姓听得官面话，郭刺史就省省吧。老夫就问一句，到底要怎样郭刺史才会放还我儿，将此事消弭于无形？”

郭业没想到张元智居然会直接切入主题，而且切得如此直言不讳，真是一点忌惮的心思都没有，看来张家在扬州城真是当惯了土皇帝。

随即，他装作无能无力地样子摊摊手，颇为无奈地说道：“张二老爷，天子犯法尚与庶民同罪，更何况令郎呢？如今人证物证俱在，你还想怎样？对不住了，本官职责所在，令郎犯下如此滔天大罪，难逃此劫了。”

“你……”

张元智见着郭业到了这个时候还装腔作势，忍不住站起身来，气呼呼地喝道：“郭刺史，识时务者为俊杰。只要今日你能行个方便，今后你便是我们扬州张家的朋友。怎么样？”

郭业突然拉下脸来，言语中充斥着满满地不屑，鄙夷道：“二老爷，你也太拿你们张家当回事儿了吧？张家的朋友又怎着？难道还能在扬州城里杀人放火不成？”

“郭刺史，你这是什么意思？”

张元智一听郭业这话不对味儿，敢情对方是油盐不进啊，刚想发飙来着，突然又想到还公堂之上被强摁在地的儿子，随即又忍了下来。

有求于人必先礼下于人，这点张元智多少还懂些。

于是，脸上勉强挤着笑容，轻声试探道：“郭刺史，老夫知道你此番下扬州是奔着什么来。这样，今后扬州每年的盐税，到了年关张家必有一份心意送到府上，如何？”

郭业微微一怔，这老小子居然开始公然行贿了。

继而面色一紧，伸手一挡严词拒绝道：“张二老爷，本官蒙皇恩浩荡，被皇上钦点为新任扬州刺史，替天子牧守一方，岂能做对不起皇上的事儿？再说了，今日堂审一过，你觉得令郎还能呆在扬州盐运使的位置上吗？你莫要忘了，本官此次下扬州可是口衔圣命，节制扬州盐税而来的。”

张元智心里将郭业祖宗十八代给骂翻了天，装，你继续装，我就不信你姓郭的对扬州一年数百万两的盐税会不动心。说得冠冕堂皇，背地里还不是一肚子的男盗女娼？

不过张元智骂归骂，但也听出了郭业的野心之大。郭业的意思很简单，他不仅要撤换掉张承宗扬州盐运使的职位，还要将扬州盐税彻底掌握到自己手中。

在张元智看来，郭业只要节制并掌控了扬州盐税，从里头中饱私囊多少还不是